Lo que quizá hayas oído
Puede que hayas oído que vivir cerca de autopistas o respirar los gases de escape de los coches puede aumentar el riesgo de cáncer. Algunas personas lo comparan con el humo de segunda mano en cuanto a los efectos a largo plazo sobre la salud.
Lo que nos dice la ciencia
La contaminación atmosférica relacionada con el tráfico contiene carcinógenos conocidos, como el benceno, los gases de escape diesel y las partículas finas (PM2,5). La exposición repetida, especialmente en zonas urbanas de alta densidad o adyacentes a autopistas, se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón tanto en el ámbito laboral como en el residencial. Los niños y los adultos mayores son especialmente vulnerables.
Evidencia epidemiológica
- Un estudio danés de más de 54.000 adultos descubrió que una mayor exposición a los óxidos de nitrógeno en el hogar también estaba relacionada con mayores riesgos de cáncer cerebral y cáncer de cuello uterino, con cocientes de tasas de incidencia (IRR) superiores a 2. Estos resultados sugieren que la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico puede contribuir al cáncer más allá de los pulmones. (PMID: 21771295).
- Un metaanálisis de 2015 de 36 estudios descubrió que la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico está significativamente asociada con el cáncer de pulmón. Entre los contaminantes clave relacionados con un mayor riesgo de cáncer de pulmón estaban las partículas finas (OR 1,11), los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre. Los conductores profesionales, que se enfrentan a una elevada exposición ocupacional, tenían una incidencia un 27% mayor de cáncer de pulmón (PMID: 26273377).
Pruebas de laboratorio / Pruebas de apoyo
Los gases de escape diesel y las partículas ultrafinas de los vehículos pueden provocar cáncer. Los estudios en animales confirman el desarrollo de tumores con la exposición a largo plazo a contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico.
Clasificación de carcinógenos de la IARC
- Gases de escape de motores diesel: Grupo 1 – Cancerígeno para el ser humano
- Escape de motor de gasolina: Grupo 2B – Posiblemente cancerígeno
- Benceno, PM2,5, 1,3-butadieno y formaldehído: Grupo 1 – Cancerígeno
Cómo reducir el riesgo
- Si vives lo bastante cerca de una autopista como para oír el tráfico, utilizar un purificador de aire interior con filtro HEPA y de carbón activado puede ayudar a reducir las partículas y gases contaminantes que se cuelan en el interior.
- Cuando circules con tráfico denso, mantener las ventanillas cerradas y poner la ventilación del coche en «recirculación» reduce la cantidad de contaminación que entra del exterior.
- Los vehículos eléctricos pueden ayudar a reducir la contaminación del tubo de escape en las ciudades, lo que disminuye con el tiempo la exposición de los residentes cercanos, pero no eliminan toda la contaminación relacionada con el tráfico porque el desgaste de los neumáticos y los frenos sigue produciendo partículas.
En resumen
Las emisiones del tráfico contienen múltiples carcinógenos humanos confirmados. Vivir o trabajar cerca del tráfico intenso aumenta el riesgo de cáncer, sobre todo de pulmón. Reducir la exposición a largo plazo ayuda a disminuir el riesgo.