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Se dice que los trabajos con fuerte exposición al polvo de madera aumentan el riesgo de cáncer. La preocupación es mayor por los cánceres de la cavidad nasal y los senos paranasales entre los fabricantes de muebles, carpinteros y otros trabajadores de la madera.
Lo que nos dice la ciencia
Las principales agencias clasifican el polvo de madera como carcinógeno para los seres humanos. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) incluye el polvo de madera en el Grupo 1, basándose en pruebas suficientes en seres humanos, y las agencias estadounidenses (NTP/NCI) afirman que el polvo de madera aumenta el riesgo de cáncer de la cavidad nasal y de los senos paranasales, siendo los riesgos más elevados en entornos como la fabricación de muebles y armarios, donde la exposición puede ser intensa (IARC).
Evidencia epidemiológica
- Los estudios basados en la población y en la industria relacionan sistemáticamente la exposición prolongada al polvo de madera con los cánceres de la cavidad nasal y los senos paranasales. Se observan riesgos elevados en los fabricantes de muebles y armarios, los trabajadores de aserraderos y otras personas con una exposición sostenida al polvo de madera dura (PubMed).
- Las revisiones recientes de los cánceres epiteliales sinonasales concluyen que hay pruebas suficientes de una asociación causal con la exposición al polvo de madera. El riesgo es mayor para el adenocarcinoma, mientras que las asociaciones con otras histologías son menores o inconsistentes(PubMed).
- Para otras localizaciones, las pruebas son menos consistentes. Un metaanálisis de 2024 sugiere una asociación con el cáncer de laringe, y algunos estudios informan de vínculos con el cáncer nasofaríngeo, pero estos hallazgos no son tan sólidos como las pruebas sinonasales (PubMed).
Pruebas de laboratorio / Pruebas de apoyo
Aunque los estudios en animales sobre el «polvo de madera» a granel son limitados, las evaluaciones de la exposición muestran que el trabajo de la madera puede generar concentraciones elevadas de partículas respirables en el aire. Las especies de madera dura y el lijado o mecanizado en seco pueden producir los mayores niveles, lo que coincide con los mayores riesgos observados en la fabricación de muebles y armarios(CIIC).
Clasificación de carcinógenos de la IARC
Grupo 1 – Cancerígeno para el ser humano (polvo de madera). La clasificación se basa en pruebas suficientes en humanos, especialmente para los cánceres sinonasales(IARC).
Cómo reducir el riesgo
- Utiliza ventilación local por aspiración y extracción de polvo en la herramienta, mantén el equipo en buen estado y captura el polvo con aspiradoras con filtro HEPA en lugar de barrer en seco.
- Cuando los controles de ingeniería no puedan mantener bajas las exposiciones, utiliza protección respiratoria adecuada y sigue los límites de exposición en el lugar de trabajo y los programas de control.
En resumen
El polvo de madera provoca cáncer en los seres humanos, y los riesgos más claros y mayores de adenocarcinoma sinonasal se dan entre los trabajadores con una exposición elevada y prolongada. Reducir el polvo en suspensión en la fuente y utilizar controles eficaces son las formas más fiables de disminuir el riesgo.