Ce que vous avez peut-être entendu dire
Les gens craignent souvent que l’exposition à l’arsenic, notamment par le biais d’une eau de boisson contaminée, puisse provoquer un cancer. Cette inquiétude provient d’études montrant des taux de cancer plus élevés dans les régions où les niveaux d’arsenic sont élevés.
Ce que la science nous apprend
Les composés inorganiques de l’arsenic, y compris ceux que l’on trouve dans l’eau contaminée et en milieu professionnel, sont classés par le CIRC dans le groupe 1 des substances cancérogènes, ce qui signifie qu’il existe des preuves suffisantes qu’ils provoquent le cancer chez l’homme. Des agences importantes telles que l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), le Programme national de toxicologie (NTP) et l’Institut national du cancer (NCI) reconnaissent également l’arsenic comme cancérogène sur la base de données humaines solides (ACS) (CIRC).
Données épidémiologiques
- Des études humaines à grande échelle montrent systématiquement que l’ingestion à long terme d’eau contaminée par l’arsenic est associée à des risques accrus de cancers de la peau, de la vessie et du poumon. Des chercheurs du Bangladesh et de Taïwan ont signalé de fortes relations dose-réponse ; par exemple, des villages taïwanais dont l’eau de puits contenait plus de 10 µg/L présentaient des taux de cancer de la vessie nettement plus élevés, avec parfois un doublement des risques, voire plus (PubMed).
- Dans les milieux professionnels, tels que les mineurs d’étain en Chine exposés à l’arsenic en suspension dans l’air, le risque de cancer du poumon était considérablement plus élevé, jusqu’à 20 fois, chez les travailleurs ayant subi une exposition à long terme (PubMed).
Preuves de laboratoire / Supports
Les études animales et mécanistiques confirment les données humaines. L’exposition des rongeurs à l’arsenic inorganique provoque des cancers de la peau, de la vessie et des voies urinaires, en particulier lorsqu’elle est associée à d’autres agents cancérigènes. L’arsenic est également connu pour interférer avec la réparation de l’ADN et pour favoriser le stress oxydatif, qui sont des mécanismes clés de la cancérogenèse (NLM).
Classification cancérogène du CIRC
Le CIRC classe l’arsenic et les composés inorganiques de l’arsenic dans le groupe 1 – Cancérogènes pour l’homme, sur la base de preuves suffisantes provenant d’études sur l’homme et l’animal. Cela inclut les cancers du poumon, de la vessie et de la peau, avec des preuves limitées pour les cancers du foie, des reins et de la prostate (CIRC).
Comment réduire vos risques
- Il est recommandé de tester les puits privés et d’utiliser des systèmes de traitement ou de l’eau en bouteille si les niveaux d’arsenic dépassent les normes de sécurité telles que 10 µg/L, la ligne directrice américaine.
- Les agences de réglementation et les défenseurs de la santé publique devraient donner la priorité à l’accès à l’eau potable dans les zones touchées. Des mesures de protection professionnelle, telles que la protection respiratoire et les limites d’exposition, sont également essentielles.
En résumé
Il existe des preuves claires et cohérentes que l’arsenic inorganique provoque des cancers chez l’homme, en particulier de la peau, de la vessie et des poumons. Le contrôle de l’exposition, notamment par le biais de l’eau potable, est une priorité essentielle de santé publique.