O que talvez já tenhas ouvido dizer
As pessoas preocupam-se frequentemente com o facto de a exposição ao arsénio, especialmente através da água potável contaminada, poder causar cancro. Esta preocupação resulta de estudos que mostram taxas de cancro mais elevadas em áreas com níveis elevados de arsénio.
O que a ciência nos diz
Os compostos inorgânicos de arsénio, incluindo os encontrados na água contaminada e em ambientes profissionais, são classificados pela IARC como carcinogénicos do Grupo 1, o que significa que existem provas suficientes de que causam cancro nos seres humanos. Agências importantes como a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), o Programa Nacional de Toxicologia (NTP) e o Instituto Nacional do Cancro (NCI) também reconhecem o arsénio como cancerígeno com base em dados humanos sólidos(ACS)(IARC).
Evidência epidemiológica
- Estudos em grande escala realizados em seres humanos mostram consistentemente que a ingestão a longo prazo de água contaminada com arsénico está associada a riscos acrescidos de cancro da pele, da bexiga e do pulmão. Investigadores do Bangladesh e de Taiwan relataram fortes relações de dose-resposta; por exemplo, as aldeias de Taiwan com água de poço acima de 10 µg/L tinham taxas de cancro da bexiga significativamente elevadas, por vezes com riscos que duplicavam ou mais.(PubMed)
- Em ambientes profissionais, como os mineiros de estanho na China expostos ao arsénico, o risco de cancro do pulmão foi dramaticamente maior, até 20 vezes, entre os trabalhadores com exposição a longo prazo.(PubMed)
Provas laboratoriais / Apoio
Estudos em animais e mecanicistas apoiam os dados relativos aos seres humanos. A exposição ao arsénio inorgânico em roedores causa cancro na pele, bexiga e vias urinárias, especialmente quando combinado com outros agentes cancerígenos. Sabe-se também que o arsénico interfere com a reparação do ADN e promove o stress oxidativo, que são mecanismos-chave na carcinogénese.(NLM)
Classificação de carcinogéneo IARC
A IARC classifica o arsénio e os compostos de arsénio inorgânico como Grupo 1 – Carcinogénico para os seres humanos, com base em provas suficientes de estudos em seres humanos e animais. Isto inclui cancros do pulmão, da bexiga e da pele, com provas limitadas de cancros do fígado, dos rins e da próstata(IARC).
Como reduzir o teu risco
- As pessoas devem testar os poços privados e utilizar sistemas de tratamento ou água engarrafada se os níveis de arsénio excederem as normas de segurança, como 10 µg/L, a diretriz dos EUA.
- As agências reguladoras e os defensores da saúde pública devem dar prioridade ao acesso à água potável nas áreas afectadas. As salvaguardas profissionais, como a proteção respiratória e os limites de exposição, são também essenciais.
Conclusão
Existem provas claras e consistentes de que o arsénico inorgânico causa cancro nos seres humanos, particularmente na pele, bexiga e pulmão. O controlo da exposição, especialmente através da água potável, é uma prioridade fundamental da saúde pública.