Lo que quizá hayas oído
El gas radón provoca cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
El radón es un gas incoloro e inodoro que, tras una exposición prolongada, puede provocar cáncer de pulmón. El radón se descompone en el aire en elementos radiactivos, que el cuerpo absorbe.
El radón está considerado como carcinógeno para los seres humanos por organizaciones nacionales e internacionales, como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el Programa Nacional de Toxicología (NTP) y la Agencia de Protección Medioambiental de EE. UU. (EPA) (ACS). Fumar cigarrillos es, con diferencia, la causa más común de cáncer de pulmón en Estados Unidos, pero la exposición al radón es la segunda causa más frecuente (ACS).
¿Quién corre el riesgo de exponerse al radón? Las personas que trabajan en zonas subterráneas, sobre todo los mineros, tienen índices de exposición al radón mucho más altos. Lo mismo ocurre con quienes trabajan en fábricas de procesamiento de uranio o están en contacto con fertilizantes fosfatados. Por eso, estos grupos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón y deberían tomar precauciones y hacerse revisiones periódicas (ACS).
Evidencia epidemiológica
En un trabajo en el que se examinaron 13 estudios epidemiológicos en toda Europa, se llegó a la conclusión de que la exposición prolongada al radón aumenta el riesgo de cáncer de pulmón (Darby et al.).
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
Varios estudios de laboratorio con ratas y perros han demostrado que la exposición al radón conduce al desarrollo de cáncer de pulmón (Comité del Consejo Nacional de Investigación (EE.UU.) sobre los Efectos Biológicos de las Radiaciones Ionizantes). Varios otros estudios en animales han confirmado los resultados de los estudios en humanos de que una exposición elevada al radón puede provocar el desarrollo de tumores de pulmón (NCI).
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
Grupo 1 (Cancerígeno para el ser humano)
Cómo reducir el riesgo
Como el radón está en el aire, no podemos eliminar completamente nuestra exposición a él. Sin embargo, hay medidas que puedes tomar para reducir el riesgo:
- En tu casa: comprueba el nivel de radón (EPA) comprando un kit para hacerlo tú mismo o contratando a un profesional para que lo compruebe por ti. Los niveles de radón superiores a 4,0 pCi/L se consideran perjudiciales para las personas. También puedes reducir la exposición a través de las grietas sellando paredes o suelos, o mejorando la ventilación con ventiladores y conductos.
- En tu lugar de trabajo: La OSHA y la NRC han tomado medidas para reducir la exposición al radón de quienes trabajan en una mina subterránea(ACS).
Si estás expuesto al radón y fumas, los expertos recomiendan que dejes de fumar o que reduzcas el consumo de tabaco. Esto puede reducir drásticamente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón (ACS).
Además, habla con tu médico sobre revisiones médicas periódicas y pruebas para detectar posibles signos de cáncer de pulmón. Algunos síntomas del cáncer de pulmón a los que debes prestar atención son la dificultad para respirar, una tos nueva o que empeora, dolor u opresión en el pecho, ronquera o dificultad para tragar (ACS).
En resumen
La exposición al radón es la segunda causa de cáncer de pulmón en Estados Unidos, después del consumo de cigarrillos. Reducir el consumo de cigarrillos y asegurarte de que tu lugar de trabajo y tu casa cumplen las normas nacionales sobre niveles de radón son las formas más eficaces de reducir el riesgo de cáncer de pulmón.
Para saber más sobre el radón y los riesgos para la salud, échales un vistazo a estos breves vídeos del Instituto Oncológico Dana-Farber y de la Asociación Americana del Pulmón.