Lo que quizá hayas oído
El uso de insecticidas con DEET puede provocar cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
Gran parte de la preocupación sobre los repelentes de insectos se debe a uno de sus ingredientes más comunes: N,N-dietil-meta-toluamida, conocido comúnmente como DEET. El DEET confiere al repelente de insectos su fuerte olor químico, que se utiliza para repeler a los insectos que pican, como mosquitos, garrapatas y pulgas.
Evidencia epidemiológica
La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) ha concluido que el DEET no es un carcinógeno humano. Con niveles de exposición elevados, como en un vertido químico, puede haber daños en el sistema nervioso central. No están claras las pruebas adicionales sobre el riesgo de cáncer.
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
Algunos estudios con animales han señalado un mayor riesgo de cáncer al exponerse al DEET (NPIC). Sin embargo,varios estudios más amplios con un seguimiento prolongado en animales no han mostrado un aumento de los tumores al exponerse a repelentes que contienen DEET (ATSDR).
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
No clasificado.
Cómo reducir el riesgo
Utiliza siempre los repelentes de insectos según las instrucciones. Aplica los repelentes de insectos sólo sobre la piel expuesta y/o la ropa, y no los apliques cerca de los ojos o la boca. Cuando utilices sprays, no lo apliques directamente en la cara; pulverízalo primero en las manos y luego en la cara.
La EPA ha aprobado el uso de repelentes de insectos que no contienen DEET. Por ejemplo, otro ingrediente de los repelentes de insectos y pesticidas industriales es la permetrina. La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) llegó a la conclusión de que la permetrina (y las sustancias químicas asociadas resmetrina y d-fenotrina) puede utilizarse para el control sanitario de los mosquitos sin que suponga riesgos irrazonables para la salud humana (EPA). Estas alternativas podrían darte tranquilidad si prefieres evitar el DEET. La aplicación para smartphone Detox Me también tiene muchos consejos para ayudarte a elegir productos más seguros.
En resumen
Los repelentes de insectos que contienen DEET no tienen un efecto cancerígeno en los seres humanos, pero existen alternativas que no contienen DEET.