Lo que quizá hayas oído
Las personas que tienen o han tenido el virus de Epstein-Barr tienen un mayor riesgo de desarrollar determinados cánceres.
Lo que nos dice la ciencia
El virus de Epstein-Barr (VEB) es la infección que causa la mononucleosis. Según los CDC, 9 de cada 10 adultos tienen anticuerpos que demuestran que tienen o han tenido el VEB en algún momento de su vida. El VEB es un oncovirus, es decir, un virus que puede causar cáncer (ACS). Aunque la mayoría de las personas con VEB no desarrollarán cáncer, es importante comprender el riesgo potencial.
Evidencia epidemiológica
El VEB se relaciona con mayor frecuencia con el cáncer nasofaríngeo, que afecta a la parte superior de la garganta. Otros cánceres asociados al VEB son el linfoma de Burkitt, el linfoma inmunoblástico y el cáncer gástrico (NCI). Los cánceres relacionados con el VEB son más frecuentes en África y en ciertas regiones del sudeste asiático.
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
El VEB es una infección que dura toda la vida y puede ser asintomática. El VEB contribuye al desarrollo del cáncer infectando células clave del organismo, concretamente células B y células epiteliales. En el interior de estas células, el virus crea proteínas que alteran sus funciones normales, fomentando el crecimiento celular rápido, impidiendo la muerte celular y ayudando a las células infectadas a eludir el sistema inmunitario.
Cómo reducir el riesgo
Actualmente no hay vacuna contra el VEB. Para reducir tus probabilidades de infección, evita el contacto estrecho con personas que tengan el VEB activo, incluidos los besos, compartir alimentos o bebidas y compartir objetos personales como cepillos de dientes.
Si ya te has infectado por el VEB, estate atento a los primeros signos de cáncer nasofaríngeo, como un bulto en el cuello, congestión nasal persistente, hemorragias nasales o pérdida de audición, y acude al médico si aparecen (ACS).
En resumen
El VEB es un virus que puede causar cáncer. Aunque la mayoría de las personas se infectan con el VEB a lo largo de su vida, sólo un pequeño número desarrolla cáncer, a menudo debido a factores adicionales como la genética o un sistema inmunitario debilitado.
Mira el vídeo siguiente para saber más sobre el VEB, de Cancer Research UK.