Lo que quizá hayas oído
Fumar cigarrillos electrónicos o vapear puede aumentar tu riesgo de cáncer de pulmón.
Lo que nos dice la ciencia
Estos productos se conocen con muchos nombres, como e-cigs, bolígrafos vapeadores, vaporizadores y sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS). Constan de una batería que enciende el dispositivo, un cartucho que contiene líquido (o «vaina») y un elemento calefactor que calienta el contenido de la vaina. Los cigarrillos electrónicos son todavía bastante nuevos y se necesita más investigación durante más tiempo para determinar cuáles pueden ser los efectos a largo plazo sobre el cáncer (ACS). Los cigarrillos electrónicos se han hecho muy populares y su posible relación con el cáncer ha aparecido a menudo en los titulares. Aunque los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, la mayoría contienen nicotina, que puede proceder del tabaco; por ello, la FDA los califica de productos del tabaco.
La FDA no exige que se analicen todas las sustancias de los cigarrillos electrónicos para garantizar que son seguros. Además, la mayoría de los productos no enumeran todas las sustancias nocivas o potencialmente nocivas que contienen. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. han declarado que los cigarrillos electrónicos pueden contener sustancias nocivas o ilegales de origen desconocido.
Evidencia epidemiológica
Los científicos no están seguros de si los cigarrillos electrónicos provocan cáncer o no, aunque se sabe que contienen sustancias químicas cancerígenas. El «vapor» en aerosol de un cigarrillo electrónico no es vapor de agua, sino que contiene una serie de sustancias que pueden incluir:
- compuestos orgánicos volátiles (COV), que pueden causar irritación de ojos, nariz y garganta; dolores de cabeza; náuseas; y daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso;
- glicerina, que está relacionada con la pérdida de la función pulmonar cuando se inhala; y
- sustancias químicas aromatizantes, como el diacetil, que se ha relacionado con la bronquiolitis obliterante, una grave enfermedad pulmonar.
El formaldehído, un conocido carcinógeno, se produce si el e-líquido se sobrecalienta o no llega suficiente líquido a la resistencia (ACS).
Pruebas toxicológicas
El vapor de los cigarrillos electrónicos está relacionado con el cáncer de pulmón en muchos estudios con animales (NIH). Varios estudios con animales han concluido que la exposición diaria a los cigarrillos electrónicos aumenta el crecimiento de tumores celulares (Marczylo).
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
No está clasificado (aunque algunos componentes del vapor de los cigarrillos electrónicos son carcinógenos, incluido el formaldehído, un carcinógeno del Grupo 1, conocido por ser carcinógeno para los seres humanos)
Cómo reducir el riesgo
El consumo de cigarrillos electrónicos expone a las personas a riesgos sanitarios potencialmente graves. Es importante dejar de consumir todos los productos del tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, lo antes posible para evitar convertirse (o mantenerse) adicto a la nicotina (JHU). Si tienes problemas para dejar de fumar cigarrillos electrónicos por tu cuenta, pide ayuda a tu médico o a otros servicios de apoyo, como la línea de ayuda para dejar de fumar de tu estado (1-800-QUIT-NOW) o la Sociedad Americana del Cáncer (1-800-ACS-2345).
En resumen
Aún no hay pruebas suficientes para afirmar que los cigarrillos electrónicos provoquen cáncer. Sin embargo, los cigarrillos electrónicos no se componen sólo de vapor de agua, sino que contienen una serie de sustancias, entre ellas sustancias químicas cancerígenas. Los cigarrillos electrónicos deben evitarse porque su uso puede provocar adicción a la nicotina y muchas otras enfermedades graves.