Lo que quizá hayas oído
En los medios de comunicación se habla con frecuencia de los cosméticos y sus ingredientes como asociados al cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
La FDA define los cosméticos como «artículos destinados a ser frotados, vertidos, rociados o pulverizados sobre el cuerpo humano, introducidos en él o aplicados de cualquier otro modo… para limpiarlo, embellecerlo, aumentar su atractivo o modificar su aspecto» (FDA). Esto incluye una amplia gama de productos, desde cremas hidratantes hasta jabones y esmaltes de uñas.
Algunos ingredientes de los cosméticos han sido identificados como tóxicos (por ejemplo, ciertos tintes para el pelo). Los ingredientes de los cosméticos se someten a pruebas rutinarias para detectar problemas de salud a corto plazo, como irritación cutánea y ocular y reacciones alérgicas. La FDA exige que los cosméticos sean seguros para los consumidores, pero no tiene autoridad para exigir a las empresas que prueben los productos cosméticos antes de comercializarlos (FDA). Los efectos a corto plazo suelen ponerse de manifiesto una vez que el producto llega al mercado, y la FDA puede pedir a la empresa que retire el producto.
Sin embargo, los cosméticos rara vez se someten a pruebas para comprobar sus efectos sobre la salud a largo plazo. Como resultado, a veces se desconoce si los ingredientes individuales causan problemas de salud por sí solos o cuando se combinan en productos cosméticos. Pueden pasar muchos años o incluso décadas tras la exposición a un carcinógeno para que se desarrolle el cáncer (FDA). No siempre es factible que los investigadores realicen estudios que se extiendan tanto tiempo sobre productos concretos, e incluso entonces, los científicos no suelen probar cada combinación y dosis de productos cosméticos para establecer una relación causal con el cáncer. Además, los ingredientes y las combinaciones cambian con frecuencia.
Evidencia epidemiológica
Aún no está claro si los ingredientes de los cosméticos aumentan el riesgo de cáncer porque la mayoría de los ingredientes y combinaciones de ingredientes de los cosméticos no se han probado a fondo en estudios epidemiológicos bien diseñados. En parte, la incapacidad de evaluar o medir con precisión qué productos cosméticos se utilizaron limita esta área de investigación.
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
Muchos ingredientes cosméticos (pero no todos) se han probado en animales para determinar sus consecuencias a corto plazo para la salud. También se necesita más investigación para determinar los efectos de ciertos ingredientes sobre el riesgo de cáncer.
Clasificación de la IARC sobre sustancias cancerígenas:
No clasificado.
Cómo reducir el riesgo
Hay muchas lagunas en la investigación, incluida la forma en que los ingredientes de los cosméticos pueden absorberse y acumularse en el organismo. La FDA exige que los productos que no han sido sometidos a pruebas lleven la etiqueta «Advertencia: aún no se ha determinado la seguridad de este producto» ( FDA). Si quieres reducir tu riesgo potencial, estate atento a estas advertencias. Puedes optar por evitar productos con determinados ingredientes, reducir el número de cosméticos que utilizas o evitar por completo el uso de cosméticos. Hay varios sitios web que pueden ayudarte a informarte sobre tus elecciones cosméticas. Por ejemplo, algunos sitios web enumeran los cosméticos que se sabe que contienen ingredientes nocivos (como el Programa de Cosméticos Seguros de California) o cosméticos con ingredientes seguros (como Skin Deep). Aplicaciones para teléfonos inteligentes como Clearya y Desintoxícame incluyen muchos consejos para ayudarte a elegir productos más seguros.
En resumen
La investigación ha demostrado que ciertos tintes para el pelo están relacionados con el cáncer, y otros productos cosméticos pueden contener sustancias químicas cancerígenas. Sigue habiendo incertidumbre debido a la falta de pruebas de carcinogenicidad por parte de las empresas y los organismos reguladores, y a la falta de información sobre los efectos químicos de los productos (por ejemplo, la alteración endocrina) que pueden estar relacionados con el cáncer. Todos los productos cosméticos deben utilizarse únicamente según se indica en la etiqueta.