Lo que quizá hayas oído
Con el empeoramiento de los incendios forestales en EE.UU. y en todo el mundo, es posible que hayas oído que respirar el humo de los incendios forestales podría aumentar tu riesgo de cáncer. Algunas personas lo comparan con el humo de los cigarrillos o con vivir cerca de autopistas.
Lo que nos dice la ciencia
El humo de los incendios forestales contiene una mezcla de contaminantes cancerígenos conocidos, como partículas finas (PM2,5), benceno e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Estas sustancias químicas están relacionadas con cánceres como el de pulmón, vejiga y sangre en otros contextos de exposición. Aunque los estudios a largo plazo sobre la exposición específica a los incendios forestales son limitados, sabemos lo suficiente sobre sus componentes tóxicos como para preocuparnos.
Evidencia epidemiológica
- Un estudio realizado en 2024 sobre dos millones de canadienses informó de que las personas expuestas al humo de incendios forestales durante muchos años presentaban un pequeño aumento de cáncer de pulmón y tumores cerebrales, con incrementos estimados del 5% y el 10%. No se encontró ninguna relación con los cánceres de sangre. Se trata de uno de los primeros grandes estudios de población que sugieren un posible riesgo de cáncer por la exposición a los incendios forestales (PMID: 35550079).
- Un estudio realizado en 2024 por el Biobanco del Reino Unido sobre casi 500.000 adultos descubrió que una mayor exposición a las PM2,5 relacionadas con los incendios forestales durante tres años estaba relacionada con un ligero aumento de la mortalidad por cáncer, incluido el cáncer de pulmón (+1,1%) y los cánceres de labio, boca y faringe (+2,7%). Estas asociaciones se observaron incluso a niveles de exposición bajos, lo que sugiere que el humo de los incendios forestales puede aumentar el riesgo de cáncer incluso en zonas no afectadas directamente por los incendios (Gao).
Pruebas de laboratorio / Pruebas de apoyo
Los estudios toxicológicos demuestran que el humo de los incendios forestales puede dañar el ADN y causar inflamación en experimentos con animales y células. Estos procesos están relacionados con el desarrollo del cáncer. También se ha demostrado que las sustancias químicas del humo de los incendios forestales, incluidos los HAP y el benceno, dañan directamente el ADN.
Clasificación de carcinógenos de la IARC
- El humo de los incendios forestales en su conjunto aún no se ha clasificado
- PM2,5: Grupo 1 – Cancerígeno para el ser humano
- Benceno: Grupo 1 – Cancerígeno para el ser humano
- HAPs: Grupo 1 o Grupo 2A – Cancerígeno o probablemente cancerígeno
Cómo reducir el riesgo
- Quédate en casa con purificadores de aire cuando haya incendios forestales.
- Usa mascarillas N95 si tienes que salir a la calle.
- Evita hacer ejercicio al aire libre cuando la calidad del aire sea mala.
- Estate atento a las alertas locales sobre la calidad del aire (AirNow.gov).
En resumen
El humo de los incendios forestales contiene múltiples carcinógenos humanos conocidos. Aunque los estudios directos son limitados, la solidez de las pruebas de sus componentes apoya la clasificación del humo de los incendios forestales como un riesgo probable de cáncer. Reducir la exposición es un paso práctico para proteger tu salud.