Lo que quizá hayas oído
La exposición al formaldehído puede provocar cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
El formaldehído es una sustancia química incolora, inflamable y de fuerte olor que se utiliza en materiales de construcción y en la fabricación de muchos productos domésticos. Se utiliza en productos de madera prensada (como madera contrachapada y tableros de fibra), cola, adhesivos, tejidos prensados permanentemente, revestimientos de productos de papel, aislamiento, fungicida, germicida, desinfectante y como conservante en morgues y laboratorios médicos. La exposición al formaldehído se produce principalmente por inhalación del gas o absorción de líquidos que contienen formaldehído a través de la piel. Los efectos a corto plazo de la exposición son ojos llorosos, sensación de quemazón en ojos, nariz y garganta, tos, respiración sibilante, náuseas e irritación de la piel. Los trabajadores industriales que producen formaldehído o productos que lo contienen, los técnicos de laboratorio, los profesionales sanitarios y los empleados de tanatorios pueden estar expuestos a niveles de formaldehído más elevados que el público en general.
Evidencia epidemiológica
La leucemia mieloide y los cánceres de senos paranasales, cavidad nasal y nasofaringe están asociados al uso de formaldehído (NCI). La población general está expuesta al formaldehído por las emisiones de los tubos de escape de los coches, los productos de madera prensada en el hogar, el humo de los cigarrillos, los aparatos de combustión no ventilados (como estufas de gas, estufas de leña y calefactores de queroseno) (ACS).
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
Los estudios realizados en ratas explican cómo la inhalación de formaldehído provoca leucemia y cáncer nasal. Otro estudio realizado en ratas examinó la ingestión de formaldehído, que también provocó la presencia de cáncer de estómago (ACS).
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
Grupo 1 (Cancerígeno para el ser humano).
Cómo reducir el riesgo
La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) estableció una norma federal que reducía la cantidad de formaldehído a la que pueden estar expuestos los trabajadores durante una jornada laboral de 8 horas de 1 parte por millón (ppm) a 0,75 ppm (NCI). La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) recomienda el uso de productos de madera prensada de «calidad exterior» para limitar la exposición al formaldehído en el hogar. Los niveles de formaldehído también pueden reducirse asegurando que la casa tenga una ventilación adecuada, temperaturas moderadas y niveles de humedad reducidos (NCI). Los cigarrillos electrónicos pueden contener formaldehído, por lo que evitar esta exposición puede reducir el riesgo de cáncer.
En resumen
El formaldehído es un carcinógeno humano conocido. La exposición al formaldehído debe reducirse o evitarse por completo siempre que sea posible.