Ce que vous avez peut-être entendu dire
Avec l’aggravation des incendies de forêt aux États-Unis et dans le monde, vous avez peut-être entendu dire que l’inhalation de la fumée des incendies de forêt pouvait augmenter votre risque de cancer. Certains comparent ce phénomène à la fumée de cigarette ou au fait de vivre près d’une autoroute.
Ce que la science nous apprend
La fumée des incendies de forêt contient un mélange de polluants cancérigènes connus, notamment des particules fines (PM2,5), du benzène et des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Ces produits chimiques sont liés à des cancers tels que les cancers du poumon, de la vessie et du sang dans d’autres contextes d’exposition. Bien que les études à long terme sur l’exposition spécifique aux incendies de forêt soient limitées, nous en savons suffisamment sur leurs composants toxiques pour nous inquiéter.
Données épidémiologiques
- Une étude réalisée en 2024 auprès de deux millions de Canadiens a révélé que les personnes exposées à la fumée des feux de forêt pendant de nombreuses années présentaient une légère augmentation des cancers du poumon et des tumeurs cérébrales, avec des augmentations estimées à 5 % et 10 %. Aucun lien n’a été trouvé pour les cancers du sang. Il s’agit de l’une des premières grandes études de population suggérant un risque possible de cancer lié à l’exposition aux feux de forêt (PMID: 35550079).
- Une étude de la UK Biobank réalisée en 2024 sur près de 500 000 adultes a révélé qu’une exposition plus importante aux PM2,5 liées aux incendies de forêt sur une période de trois ans était liée à une légère augmentation de la mortalité par cancer, notamment pour le cancer du poumon (+1,1 %) et les cancers de la lèvre, de la bouche et du pharynx (+2,7 %). Ces associations ont été observées même à des niveaux d’exposition faibles, ce qui suggère que la fumée des incendies de forêt peut augmenter le risque de cancer même dans les zones qui ne sont pas directement touchées par les incendies (Gao).
Preuves de laboratoire / preuves à l’appui
Des études toxicologiques montrent que la fumée des incendies de forêt peut endommager l’ADN et provoquer des inflammations lors d’expériences sur des animaux et des cellules. Ces processus sont liés au développement du cancer. Il a également été démontré que les substances chimiques contenues dans la fumée des feux de forêt, notamment les HAP et le benzène, endommagent directement l’ADN.
Classification cancérogène du CIRC
- La fumée des incendies de forêt dans son ensemble n’a pas encore été classée
- PM2.5 : Groupe 1 – Cancérogène pour l’homme
- Benzène : Groupe 1 – Cancérogène pour l’homme
- HAP : Groupe 1 ou Groupe 2A – Cancérogène ou probablement cancérogène
Comment réduire vos risques
- En cas d’incendies de forêt, restez à l’intérieur et utilisez des purificateurs d’air.
- Portez des masques N95 si vous devez vous trouver à l’extérieur.
- Évitez de faire du sport en plein air lorsque la qualité de l’air est mauvaise.
- Suivez les alertes locales concernant la qualité de l’air (AirNow.gov).
En résumé
La fumée des incendies de forêt contient de nombreux agents cancérigènes connus pour l’homme. Même si les études directes sont limitées, la force des preuves concernant ses composants permet de classer la fumée des incendies de forêt comme un risque probable de cancer. Réduire l’exposition est une mesure pratique pour protéger votre santé.