Le radon

Ce que vous avez peut-être entendu

Le radon cause le cancer.

Ce que dit la science

Le radon est un gaz inodore et incolore qui, après une exposition durable, peut causer un cancer des poumons. Le radon se décompose en éléments radioactifs dans l’air, qui sont absorbés par l’organisme.

Le radon est considéré comme cancérogène pour l’homme par des organismes nationaux et internationaux, notamment le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC), le Programme national de toxicologie (National Toxicology Program, NTP) et l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (Environmental Protection Agency, EPA) (ACS). Le tabagisme est de loin la cause la plus courante de cancer des poumons aux États-Unis, mais l’exposition au radon est la deuxième plus grande cause (ACS).

Qui risque une exposition au radon ? Les personnes qui travaillent dans des espaces souterrains, en particulier les mineurs, ont un taux considérablement plus élevé d’exposition au radon. C’est également le cas des personnes qui travaillent dans les usines de traitement de l’uranium ou qui entrent en contact avec des engrais au phosphate. Par conséquent, ces groupes présentent une plus grande probabilité de développer un cancer des poumons ; ils doivent donc être vigilants et se soumettre à des contrôles réguliers (ACS).

Recherche épidémiologique

Dans un article qui examinait 13 études épidémiologiques en Europe, on a conclu que l’exposition durable au radon augmente le risque de cancer des poumons (Darby et al.).

Étude en laboratoire/éléments de preuve

Plusieurs études en laboratoire sur des rats et des chiens ont montré que l’exposition au radon entraîne le développement de cancers des poumons (Comité sur les effets biologiques des rayonnements ionisants du National Research Council des États-Unis). Plusieurs autres études animales ont confirmé les résultats des études sur l’homme indiquant qu’une forte exposition au radon peut entraîner le développement de tumeurs des poumons (NCI).

Classification des substances cancérogènes du CIRC : Groupe 1 (agent cancérogène pour l’homme)

Comment réduire votre risque

Étant donné que le radon est présent dans l’air, nous ne pouvons pas éviter d’y être exposés. Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque :

• Dans votre logement : testez le taux de radon (EPA) dans votre logement en achetant un kit de détection ou en engageant un professionnel qui pourra tester le taux de radon pour vous. Les taux de radon supérieurs à 4,0 pCi/L sont considérés comme étant nocifs pour l’homme. Vous pouvez également réduire votre exposition à travers des fissures dans les murs ou les sols en les comblant ou en augmentant la ventilation à l’aide de ventilateurs et de conduits.
• Sur votre lieu de travail : l’Administration de la sécurité et de la santé au travail (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) et la Commission de réglementation nucléaire (Nuclear Regulatory Commission, NRC) ont pris des mesures pour réduire l’exposition au radon des personnes qui travaillent dans une mine souterraine (ACS).

Si vous êtes exposé(e) au radon et que vous fumez, les experts recommandent d’arrêter ou de réduire votre consommation de cigarettes. Cela peut réduire considérablement la probabilité de développer un cancer des poumons (ACS).

Par ailleurs, parlez à votre médecin de visites médicales régulières et de tests pour rechercher des signes possibles de cancer des poumons. Il convient d’être vigilant(e) par rapport à certains symptômes du cancer des poumons, tels qu’un essoufflement, l’apparition ou l’aggravation d’une toux, une douleur ou un serrement thoracique, un enrouement ou des difficultés à déglutir (ACS).

En un mot

L’exposition au radon est la deuxième plus grande cause de cancer des poumons aux États-Unis, après le tabagisme (ACS). Réduire votre consommation de cigarettes et vous assurer que votre lieu de travail et votre logement respectent les normes nationales pour les taux de radon sont les moyens les plus efficaces de réduire votre risque de cancer des poumons.

Consultez ces sources de confiance pour en savoir plus

Société américaine du cancer (American Cancer Society, ACS) : le radon et le cancer
Agence de protection de l’environnement (EPA) : le radon
Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : le radon

Date

Publication : 6 juillet 2021
Vérification/mise à jour : 22 août 2022