O que talvez já tenhas ouvido dizer
Com o agravamento dos incêndios florestais nos EUA e em todo o mundo, talvez tenhas ouvido dizer que respirar o fumo dos incêndios florestais pode aumentar o risco de cancro. Algumas pessoas comparam-no ao fumo do cigarro ou a viver perto de autoestradas.
O que a ciência nos diz
O fumo dos incêndios florestais contém uma mistura de poluentes cancerígenos conhecidos, incluindo partículas finas (PM2.5), benzeno e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). Estes produtos químicos estão associados a cancros como o cancro do pulmão, da bexiga e do sangue noutros contextos de exposição. Embora os estudos a longo prazo sobre a exposição específica aos incêndios florestais sejam limitados, sabemos o suficiente sobre os seus componentes tóxicos para nos preocuparmos.
Evidência epidemiológica
- Um estudo realizado em 2024 com dois milhões de canadianos revelou que as pessoas expostas ao fumo dos incêndios florestais durante muitos anos tinham um pequeno aumento do cancro do pulmão e dos tumores cerebrais, com aumentos estimados de 5% e 10%. Não foi encontrada qualquer relação com os cancros do sangue. Este é um dos primeiros grandes estudos populacionais que sugere um possível risco de cancro devido à exposição a incêndios florestais (PMID: 35550079).
- Um estudo de 2024 do Biobanco do Reino Unido, com cerca de 500.000 adultos, concluiu que uma maior exposição a PM2,5 relacionada com incêndios florestais durante três anos estava associada a um ligeiro aumento da mortalidade por cancro, incluindo cancro do pulmão (+1,1%) e cancro do lábio, boca e faringe (+2,7%). Estas associações foram observadas mesmo em níveis de exposição baixos, sugerindo que o fumo dos incêndios florestais pode aumentar o risco de cancro mesmo em áreas não diretamente afectadas pelos incêndios(Gao).
Provas de laboratório / Provas de apoio
Estudos toxicológicos mostram que o fumo dos incêndios florestais pode danificar o ADN e causar inflamação em experiências laboratoriais com animais e células. Estes processos estão ligados ao desenvolvimento do cancro. As substâncias químicas presentes no fumo dos incêndios florestais, incluindo os PAH e o benzeno, também demonstraram danificar diretamente o ADN.
Classificação de carcinogéneo IARC
- O fumo dos incêndios florestais, no seu conjunto, ainda não foi classificado
- PM2.5: Grupo 1 – Carcinogénico para os seres humanos
- Benzeno: Grupo 1 – Carcinogénico para os seres humanos
- PAHs: Grupo 1 ou Grupo 2A – Carcinogénico ou provavelmente carcinogénico
Como reduzir o teu risco
- Fica em casa com purificadores de ar durante os incêndios florestais.
- Usa máscaras N95 se tiveres de sair à rua.
- Evita fazer exercício ao ar livre quando a qualidade do ar estiver má.
- Fica atento aos alertas locais sobre a qualidade do ar (AirNow.gov).
Conclusão
O fumo de incêndios florestais contém múltiplos agentes cancerígenos conhecidos no ser humano. Embora os estudos diretos sejam limitados, a força das provas relativas aos seus componentes apoia a classificação do fumo de incêndios florestais como um risco provável de cancro. Reduzir a exposição é um passo prático para proteger a tua saúde.