Lo que quizá hayas oído
El consumo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
La OMS considera que las bebidas alcohólicas que contienen etanol son sustancias psicoactivas (OMS). Pueden causar efectos nocivos en el organismo. El consumo de alcohol provoca una acumulación de acetaldehído, que es un subproducto tóxico del etanol (alcohol puro). En el hígado, el etanol se convierte en acetaldehído, y una gran presencia de acetaldehído interrumpe el proceso de unión del ADN, haciendo que las células no se repliquen correctamente. El consumo de alcohol también provoca daños en los tejidos, lo que hace que las células superficiales sean más susceptibles a la absorción de carcinógenos.
Evidencia epidemiológica
Existe un fuerte consenso sobre el hecho de que el consumo de alcohol puede causar varios tipos de cáncer, y ha sido clasificado como carcinógeno del Grupo 1 (lo que significa que es cancerígeno para el ser humano) por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer(IARC). Existe una fuerte «asociación dosis-respuesta» entre el consumo de alcohol y el cáncer (cuanto más alcohol bebe regularmente una persona a lo largo del tiempo, mayor es el riesgo de que desarrolle un cáncer asociado al alcohol):
- Cabeza y cuello: Los bebedores moderados tienen 1,8 veces más riesgo de cáncer de cavidad oral y faringe (garganta) y 1,4 veces más riesgo de cáncer de laringe (caja de la voz) que los no bebedores. Los bebedores empedernidos tienen 5 veces más riesgo de cáncer de cavidad oral y faringe y 2,6 veces más riesgo de cáncer de laringe (NCI).
- Esofágico: En comparación con los que no beben alcohol, el riesgo oscila entre 1,3 veces mayor para los bebedores ligeros y casi 5 veces mayor para los bebedores empedernidos(NCI).
- El hígado: El consumo excesivo de alcohol se asocia a un riesgo aproximadamente 2 veces mayor de dos tipos de cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular y colangiocarcinoma intrahepático)(NCI).
- De mama: El aumento del riesgo de cáncer es mayor en los bebedores moderados (1,23 veces mayor) y en los bebedores empedernidos (1,6 veces mayor)(NCI).
- Colorrectal: El consumo moderado o excesivo de alcohol se asocia a un riesgo entre 1,2 y 1,5 veces mayor de cáncer de colon y recto, en comparación con la ausencia de consumo de alcohol (NCI).
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
Los estudios en animales, sobre todo en ratones, han demostrado que un consumo elevado de alcohol provoca la formación de tumores (NIH).
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
Grupo 1 (Cancerígeno para el ser humano; «Etanol en bebidas alcohólicas»)
Cómo reducir el riesgo
Si alguien bebe alcohol, debe hacerlo con moderación (NCI). El consumo moderado de alcohol es de hasta 1 bebida al día para las mujeres y de hasta 2 bebidas al día para los hombres. El consumo excesivo de alcohol se define como tomar 4 o más copas cualquier día u 8 o más copas a la semana en el caso de las mujeres. Para los hombres, el consumo excesivo de alcohol se define como 5 o más bebidas cualquier día o 15 o más bebidas a la semana.
En resumen
Beber alcohol aumenta el riesgo de múltiples tipos de cáncer. Las directrices estadounidenses recomiendan un consumo moderado (hasta 1 bebida al día para las mujeres y hasta 2 bebidas al día para los hombres).
Para más información sobre este tema, lee, «¿Qué es peor, un refresco o una cerveza?» en la Gaceta de Harvard y mira «Hidratación saludable» Elecciones de bebidas y riesgo de cáncer«, copresentado por el Centro Zhu para la Prevención Mundial del Cáncer y la Oficina de Comunicaciones de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.