Lo que quizá hayas oído
En las redes sociales han circulado afirmaciones que sugieren que la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), Gardasil 9, provoca cáncer. Estas afirmaciones suelen derivarse de la desinformación general sobre la vacuna y de malentendidos sobre su funcionamiento. De hecho, la vacuna contra el VPH es muy eficaz para prevenir el cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
Gardasil fue aprobado por la FDA en 2006. Inicialmente se recomendó a niñas y mujeres jóvenes para prevenir el cáncer de cuello de útero y las verrugas genitales, y posteriormente se aprobó para niños y hombres jóvenes para prevenir el cáncer anal y otros cánceres relacionados con el VPH. No hay pruebas que respalden la afirmación de que las vacunas contra el VPH provocan cáncer.
Las vacunas contra el VPH protegen contra más del 90% de los cánceres causados por el VPH, incluidos los de cuello uterino, orofaringe (cabeza y cuello), ano, vagina, vulva y pene (CDC). Gardasil 9 es más eficaz cuando se administra antes de la exposición al virus, normalmente antes del inicio de la actividad sexual.
Evidencia epidemiológica
Numerosas investigaciones demuestran que la vacunación contra el VPH reduce significativamente el riesgo de varios tipos de cáncer. De 2008 a 2022, las tasas de precáncer de cuello uterino disminuyeron un 79%, y las de precáncer de grado superior, un 80%, entre las mujeres examinadas de 20 a 24 años, el grupo de edad con más probabilidades de haber recibido la vacuna contra el VPH (CDC). En Escocia, un estudio observacional no informó de ningún caso de cáncer de cuello uterino entre las mujeres vacunadas a los 12 o 13 años. Las mujeres vacunadas entre los 14 y los 22 años también tuvieron una incidencia significativamente menor de cáncer de cuello uterino en comparación con sus compañeras no vacunadas (Palmer et al.).
La vacunación contra el VPH también se asocia a una reducción de la incidencia del cáncer de orofaringe, y los investigadores del Johns Hopkins prevén un descenso significativo para 2045. Pruebas sólidas procedentes de ensayos clínicos y estudios de población apoyan también la eficacia de Gardasil 9 contra la neoplasia intraepitelial anal de grados 2 y 3 (NIA 2/3), precursores directos del cáncer anal, tanto en hombres como en mujeres.
Pruebas de apoyo
Gardasil 9 protege contra nueve cepas del VPH: 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58. Entre ellas, las cepas 16 y 18 son las principales causantes del cáncer de cuello de útero y otros cánceres relacionados con el VPH.
Cómo reducir el riesgo
- Vacúnate. Se recomienda la vacunación rutinaria contra el VPH a los 11 o 12 años, pero se puede administrar ya a partir de los 9. La vacuna es más eficaz antes de haber estado expuesto al VPH, normalmente antes de empezar a tener relaciones sexuales.
- Vacunación de recuperación: Si tienes 26 años o menos y aún no te has vacunado, se sigue recomendando que lo hagas. Si tienes más de 26 años, consulta con tu médico para saber si la vacuna contra el VPH podría ser beneficiosa para ti.
- Hazte las pruebas: a partir de los 21 años, las mujeres deberían acudir regularmente a su ginecólogo para hacerse pruebas de detección del cáncer de cuello uterino (citologías).
En resumen
Las vacunas contra el VPH no causan cáncer, lo previenen. Al proteger contra las cepas de VPH causantes de cáncer más comunes, la vacunación reduce significativamente el riesgo de cáncer de cuello uterino, anal, orofaríngeo y otros cánceres relacionados con el VPH. La vacuna funciona mejor cuando se administra antes de la exposición al virus, por lo que la vacunación precoz y las pruebas de detección periódicas son pasos clave para reducir tu riesgo de cáncer.
Mira este breve vídeo del Instituto Oncológico Dana-Farber si estás pensando en vacunar a tu hijo contra el VPH.