Lo que quizá hayas oído
Las personas que vuelan con frecuencia, como los pilotos y los auxiliares de vuelo, tienen mayor riesgo de padecer cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
La tripulación aérea está expuesta a niveles más altos de radiación (concretamente a la radiación ionizante cósmica, un tipo de radiación que procede del espacio exterior). Se sabe que la radiación ionizante cósmica provoca cáncer, y la tripulación aérea tiene la mayor exposición media de todos los trabajadores expuestos a la radiación en Estados Unidos (CDC). La tripulación aérea también suele sufrir alteraciones del ciclo del sueño.
Evidencia epidemiológica
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tanto los tripulantes masculinos como femeninos pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer de piel, las tripulantes femeninas tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama y los tripulantes masculinos tienen un mayor riesgo de padecer tanto sarcoma de Kaposi como linfoma no Hodgkin (CDC). Aunque hay suficientes pruebas que apoyan estos hechos, los científicos aún no están seguros de por qué es así, aunque tienen algunas teorías, que se exponen a continuación.
- La radiación UV procedente de la exposición al sol es un importante factor de riesgo de melanoma maligno, y la radiación UV es significativamente más fuerte a mayor altitud. Las ventanillas de los aviones comerciales bloquean parte de la radiación, pero no toda (CDC).
- Esta población se expone a niveles elevados de radiación ionizante cósmica (CDC).
- Alteración del ritmo circadiano (ciclo del sueño) por viajar a través de zonas horarias y trabajar cuando otras personas normalmente estarían durmiendo (CDC), puede asociarse a un riesgo elevado de cáncer.
- Puede haber diferencias en las exposiciones no relacionadas con el vuelo fuera del lugar de trabajo (es decir, aviones) (CDC).
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
Actualmente, existen pocas pruebas de laboratorio que expliquen una relación entre volar en avión y un mayor riesgo de cáncer.
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
Grupo 1 (cancerígeno para el ser humano: radiaciones ionizantes)
Cómo reducir el riesgo
Los CDC recomiendan que los miembros de la tripulación intenten reducir su tiempo en vuelos muy largos, vuelos en latitudes elevadas o vuelos que sobrevuelen los Polos Norte y Sur. Estos vuelos darían lugar a los niveles más altos de exposición a la radiación (CDC).
Para reducir el riesgo de cáncer de piel, protégete la piel del sol. Hay muchas formas de reducir el riesgo de cáncer de piel por exposición a la radiación UV: mantente alejado del sol/en la sombra (sobre todo en las horas centrales del día); lleva ropa que te cubra los brazos y las piernas; ponte un sombrero de ala ancha; y lleva gafas de sol que bloqueen tanto los rayos UVA como los UVB. Por último, vigila la aparición de lunares anormales y habla con tu médico si aparece alguno, ya que estos lunares pueden convertirse en melanoma (CDC).
En resumen
Las tripulaciones aéreas corren un mayor riesgo de padecer cáncer de piel y de mama. Los CDC recomiendan a las tripulaciones aéreas que intenten reducir sus niveles de exposición a la radiación.