Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) détermine si des expositions, des composés, des nutriments, des professions et d’autres facteurs sont susceptibles de provoquer le cancer. Il classe les expositions potentiellement cancérogènes en groupes selon la solidité des preuves scientifiques.
Le système de classification du CIRC est différent de celui présenté dans Cancer FactFinder, car il s’appuie sur une revue scientifique d’expositions et de professions spécifiques, tandis que FactFinder se concentre sur un nombre plus restreint de sujets susceptibles d’intéresser le grand public, y compris des sujets pouvant relever de la désinformation.
Les informations fournies par le CIRC peuvent être difficiles à comprendre pour le grand public, mais elles représentent les meilleures preuves disponibles quant au lien — ou non — entre un facteur de risque ou une exposition et le cancer. La plupart des sujets étudiés par le CIRC ne figurent pas dans FactFinder.
Que signifie le fait qu’un organisme tel que le CIRC dispose de « preuves » concernant un facteur de risque ? Ce tableau, établi par l’International Food Information Council, permet d’illustrer les types d’informations qui étayent les conclusions scientifiques.
Si vous êtes exposé à un produit figurant sur la liste du CIRC et susceptible de provoquer un cancer, cela ne signifie pas que vous serez atteint d’un cancer. Cela signifie seulement qu’il existe des preuves que vous pourriez être exposé à un risque accru de cancer, que nous ne sommes pas sûrs que l’exposition provoque le cancer et que davantage de cancers seraient probablement observés dans les populations exposées. Le CIRC n’a pas de catégorie « ne cause certainement pas le cancer », mais l’agence note lorsqu’un produit chimique a été bien étudié sans trouver de preuves qu’il cause le cancer.
En général, on considère que les expositions provoquent un ou plusieurs types de cancer spécifiques. Par exemple, il ne fait aucun doute que le tabagisme peut provoquer un cancer du poumon ; c’est pourquoi le tabac est classé en « Groupe 1 » comme « cancérogène pour l’homme ».
Certains éléments de la liste sont des expositions que nous avons tous subies : par exemple, l’exposition au soleil est connue pour provoquer le cancer de la peau et est classée par le CIRC dans le groupe 1. Cependant, une certaine exposition au soleil peut avoir des avantages (comme un apport suffisant en vitamine D) et le fait de s’exposer au soleil pour faire de l’exercice a également des effets bénéfiques sur la santé. Par conséquent, les classifications du CIRC ne sont pas des lignes directrices : elles ne nous disent pas si ou quand une exposition limitée aux éléments de la liste peut être acceptable, ni comment guider nos choix pour peser les risques et les bénéfices de l’exposition.
Consultez la liste complète des substances cancérigènes établie par le CIRC
