Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế (IARC) xác định liệu các yếu tố tiếp xúc, hợp chất, chất dinh dưỡng, nghề nghiệp và các phơi nhiễm khác có khả năng gây ung thư hay không. Họ chia các yếu tố tiếp xúc có khả năng gây ung thư thành các nhóm dựa trên mức độ mạnh yếu của bằng chứng khoa học.
Hệ thống xếp hạng của IARC khác với những gì được trình bày trong Cancer FactFinder vì nó xem xét đánh giá khoa học về các phơi nhiễm và nghề nghiệp cụ thể, trong khi FactFinder tập trung vào ít chủ đề hơn mà công chúng có thể quan tâm, bao gồm cả các chủ đề có thể đại diện cho thông tin sai lệch.
Thông tin do IARC cung cấp có thể khó hiểu đối với công chúng, nhưng nó đại diện cho những bằng chứng tốt nhất hiện có về việc liệu một yếu tố nguy cơ hoặc phơi nhiễm có liên quan đến ung thư hay không. Hầu hết các chủ đề được IARC nghiên cứu đều không có trong FactFinder.
Vậy điều đó có nghĩa là gì khi một tổ chức như IARC có “bằng chứng” về một yếu tố rủi ro? Biểu đồ này từ Hội đồng Thông tin Thực phẩm Quốc tế giúp minh họa các loại thông tin củng cố kết luận khoa học.
Nếu bạn tiếp xúc với bất kỳ chất nào trong danh sách của IARC có khả năng gây ung thư, điều đó không có nghĩa là bạn sẽ bị ung thư. Điều đó chỉ có nghĩa là có bằng chứng cho thấy bạn có thể có nguy cơ mắc ung thư cao hơn, rằng chúng ta chưa chắc chắn liệu việc tiếp xúc đó có gây ung thư hay không, và rằng nhiều trường hợp ung thư hơn có thể sẽ được phát hiện trong các quần thể tiếp xúc. IARC không có hạng mục “chắc chắn không gây ung thư”, nhưng cơ quan này lưu ý khi một chất hóa học đã được nghiên cứu kỹ lưỡng mà không tìm thấy bằng chứng cho thấy nó gây ung thư.
Thông thường, các phơi nhiễm được cho là gây ra một hoặc nhiều loại ung thư cụ thể. Ví dụ, không còn nghi ngờ gì nữa khi hút thuốc lá có thể gây ung thư phổi, vì vậy hút thuốc lá được liệt kê trong “Nhóm 1” là “gây ung thư cho con người”.
Một số yếu tố trong danh sách là những tác nhân mà tất cả chúng ta đều từng tiếp xúc: ví dụ, tiếp xúc với ánh nắng mặt trời được biết là gây ung thư da và được IARC xếp vào Nhóm 1. Tuy nhiên, một số lần tiếp xúc với ánh nắng mặt trời cũng có lợi (như cung cấp đủ vitamin D) và việc tập thể dục ngoài trời cũng có lợi cho sức khỏe. Do đó, các nhóm phân loại của IARC không phải là hướng dẫn: chúng không cho chúng ta biết liệu hoặc khi nào việc tiếp xúc hạn chế với những yếu tố trong danh sách là an toàn, hoặc làm thế nào để hướng dẫn chúng ta cân nhắc giữa rủi ro và lợi ích từ việc tiếp xúc đó.
