La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) determina si las exposiciones, los compuestos, los nutrientes, las ocupaciones y otras exposiciones tienen probabilidades de causar cáncer. Divide las posibles exposiciones causantes de cáncer en grupos en función de la solidez de la evidencia científica.
El sistema de clasificación de la IARC es diferente del que se presenta en Cancer FactFinder porque considera una revisión científica de exposiciones y ocupaciones específicas, mientras que FactFinder se centra en menos temas que pueden ser de interés para el público general, incluidos temas que pueden representar desinformación.
La información proporcionada por la IARC puede ser difícil de entender para el público general, pero representa la mejor evidencia disponible sobre si un factor de riesgo o una exposición está relacionado con el cáncer o no. La mayoría de los temas estudiados por la IARC no están en FactFinder.
¿Qué significa que una organización como la IARC tenga «pruebas» sobre un factor de riesgo? Este gráfico del Consejo Internacional de Información Alimentaria ayuda a entender qué tipo de información respalda las conclusiones científicas.
Si te expones a algo de la lista de la IARC que probablemente cause cáncer, no significa que vayas a padecer cáncer. Sólo significa que hay pruebas de que podrías tener un mayor riesgo de contraer cáncer, que no estamos seguros de que la exposición cause cáncer y que probablemente se observarían más cánceres en las poblaciones expuestas. La IARC no tiene una categoría para «definitivamente no causa cáncer», pero la agencia señala cuando una sustancia química ha sido bien estudiada sin encontrar pruebas de que cause cáncer.
Por lo general, se considera que las exposiciones causan uno o más tipos específicos de cáncer. Por ejemplo, no hay duda de que fumar cigarrillos puede causar cáncer de pulmón, por lo que el tabaquismo se incluye en el “Grupo 1” como “carcinógeno para los seres humanos”.
Algunas cosas de la lista son exposiciones que todos hemos tenido: por ejemplo, se sabe que la exposición al sol provoca cáncer de piel y la IARC la incluye en el Grupo 1. Sin embargo, cierta exposición al sol puede tener beneficios (como obtener suficiente vitamina D) y salir al sol para hacer ejercicio también tiene beneficios para la salud. Por tanto, las agrupaciones de la IARC no son directrices: no nos dicen si una exposición limitada a las cosas de la lista puede estar bien, ni cuándo, ni cómo orientar nuestras elecciones para sopesar los riesgos y los beneficios de la exposición.
Echa un vistazo a la lista completa de sustancias cancerígenas de la IARC
