Ce que vous avez peut-être entendu dire
On dit que l’utilisation d’un sauna peut augmenter le risque de cancer. L’inquiétude vient du fait que la chaleur élevée et répétée peut endommager les tissus et conduire au cancer.
Ce que la science nous apprend
Il n’existe aucun mécanisme établi ni aucune classification officielle d’organisme associant la pratique du sauna en tant que telle au cancer. En revanche, la consommation de boissons très chaudes (à plus de 65 °C) est classée par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) comme probablement cancérigène en raison des lésions thermiques causées à l’œsophage ; il ne s’agit pas là de la même exposition que celle à la chaleur ambiante d’un sauna (CIRC).
Données épidémiologiques
- Une étude de cohorte prospective portant sur 2 173 hommes en Finlande a montré que la fréquence des bains de sauna n’était pas associée à un risque de cancer global ou spécifique à un site (PubMed).
- Une cohorte plus ancienne de 4 475 hommes, composée uniquement de gros fumeurs fréquentant les saunas, a montré un risque plus élevé de cancer du poumon (RR 1,7) ; les auteurs ont également signalé les effets de l’exposition à la poussière et de la migration. Ces résultats sont historiques, limités aux fumeurs et susceptibles d’être confondus, et ils n’ont pas été confirmés dans des cohortes modernes (PubMed).
Preuves de laboratoire / preuves à l’appui
Aucune preuve expérimentale animale ou humaine ne montre que l’exposition à la chaleur d’un sauna provoque le cancer.
Classification cancérogène du CIRC
Il n’existe pas de classification du CIRC pour l’utilisation du sauna. Dans un contexte pertinent, les boissons très chaudes (>65 °C) sont classées dans le groupe 2A (probablement cancérogènes) pour le cancer de l’œsophage en raison des lésions thermiques causées par la consommation de ces boissons. Toutefois, ce risque constitue une voie d’exposition différente de celle de l’air du sauna (CIRC).
Comment réduire vos risques
- Suivez les directives habituelles concernant le sauna (limiter la durée de la séance, s’hydrater, éviter l’alcool).
- Laissez refroidir les boissons chaudes en dessous de 65 °C pour réduire le risque de cancer de l’œsophage lié à la température, et non à l’utilisation du sauna.
En résumé
Les données humaines actuelles ne montrent pas que l’utilisation du sauna augmente le risque de cancer. Les données relatives aux grandes cohortes sont nulles et les saunas ne sont pas répertoriés par le CIRC ; le risque lié à la « température chaude » s’applique à la consommation de boissons très chaudes et non à la fréquentation des saunas.