Les cosmétiques

Ce que vous avez peut-être entendu

Les cosmétiques, leurs ingrédients et leur lien avec le cancer font souvent l’objet de discussions dans les médias.

Ce que dit la science

La Food and Drug Administration (FDA) définit les cosmétiques comme des « articles destinés à être frictionnés, versés, saupoudrés, vaporisés, introduits ou appliqués de toute autre manière sur le corps humain… pour le laver, l’embellir, le rendre plus attrayant ou en modifier l’apparence » (FDA). Sont concernés de nombreux produits, des hydratants aux savons en passant par le vernis à ongles.

Certains ingrédients contenus dans les cosmétiques ont été identifiés comme toxiques (par exemple, certaines teintures capillaires). Les ingrédients des cosmétiques font régulièrement l’objet de tests afin de déterminer des effets à court terme sur la santé, tels que des irritations cutanées et oculaires et des réactions allergiques. La FDA stipule que les cosmétiques doivent être sans danger pour les consommateurs, toutefois elle n’est pas habilitée à exiger que les sociétés fassent subir des tests aux produits cosmétiques avant de les commercialiser (FDA). Les effets à court terme apparaissent souvent une fois que le produit a été commercialisé et la FDA peut demander à la société de rappeler le produit.

Toutefois, il est rare que les cosmétiques fassent l’objet de tests pour en déterminer les effets à long terme. Par conséquent, on ne sait pas toujours si des problèmes de santé sont causés par l’un des ingrédients ou par l’association de plusieurs ingrédients dans les cosmétiques. Il faut parfois attendre des années, voire des décennies, après l’exposition à un cancérogène pour qu’un cancer se développe (FDA). Il n’est pas toujours possible pour les scientifiques de mener des études qui durent aussi longtemps sur des produits spécifiques et même s’ils y parviennent, ils ne testent pas généralement chaque association et chaque dose de produits cosmétiques afin d’établir un lien de cause à effet avec le cancer. D’autre part, les ingrédients et les associations changent régulièrement.

Recherche épidémiologique

Il reste encore à savoir si les ingrédients des produits cosmétiques augmentent le risque de cancer, car la plupart d’entre eux et les associations d’ingrédients n’ont pas été rigoureusement testés dans le cadre d’études épidémiologiques bien conçues. En partie, l’incapacité d’évaluer ou de mesurer avec précision quels produits cosmétiques ont été utilisés limite ce domaine de recherche.

Étude en laboratoire/éléments de preuve

De nombreux ingrédients de cosmétiques (mais pas tous) ont été testés sur les animaux pour en déterminer les conséquences à court terme sur la santé. D’autres études seront également nécessaires afin de déterminer les effets de certains ingrédients sur le risque de cancer.

Classification des substances cancérogènes du CIRC : Non classé

Comment réduire votre risque

Il existe de nombreuses lacunes en termes de recherche, notamment la manière dont les ingrédients des cosmétiques peuvent être absorbés et peuvent s’accumuler dans l’organisme. La FDA exige que les produits qui n’ont pas été testés soient dotés d’une étiquette portant la mention suivante : « Mise en garde : la sécurité de ce produit n’a pas été confirmée » (FDA). Si vous souhaitez réduire votre risque potentiel, soyez attentif (attentive) à ces mises en garde. Vous pouvez choisir d’éviter les produits contenant certains ingrédients, de réduire le nombre de cosmétiques que vous utilisez ou d’éviter complètement les cosmétiques. Il existe de nombreux sites Internet qui peuvent vous renseigner afin de vous aider à prendre des décisions en termes de cosmétiques. Par exemple, certains sites Internet répertorient les cosmétiques dont on sait qu’ils contiennent des ingrédients dangereux (à savoir notamment le California Safe Cosmetics Program) ou des cosmétiques qui contiennent des ingrédients sans danger (tels que Skin Deep et Clearya). L’application pour téléphone portable Detox Me contient de nombreux conseils pour vous aider à choisir des produits sans danger.

En un mot

La recherche a permis de déterminer que certaines teintures capillaires sont liées au cancer et que d’autres produits cosmétiques peuvent contenir des substances chimiques carcinogènes. Il demeure des incertitudes en raison de l’absence de tests de carcinogénicité par les fabricants et les agences de réglementation et en raison du manque d’informations à propos des effets des substances chimiques des produits (par exemple la perturbation endocrinienne) pouvant avoir un lien avec le cancer. Tous les produits cosmétiques doivent être utilisés conformément au mode d’emploi indiqué sur l’étiquette.

Consultez ces sources de confiance pour en savoir plus

Société américaine du cancer (American Cancer Society, ACS) : les cosmétiques
Food and Drug Administration (FDA) : les cosmétiques
California Safe Cosmetics Program : liste de tous les produits cosmétiques vendus en Californie qui contiennent des ingrédients qui sont avérés ou soupçonnés être la cause de cancers, d’anomalies congénitales ou de lésions de l’appareil reproducteur.
Skin Deep : un site Internet créé par le Groupe de travail sur l’environnement (Environmental Working Group, un groupe de défense de l’environnement et de la santé publique), qui permet aux consommateurs de consulter les produits qui les concernent.

Date

Publication : 24 juin 2021
Vérification/mise à jour : 22 août 2022