Lo que quizá hayas oído
La exposición a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), como el PFOA y el PFOS, podría aumentar tu riesgo de cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
El PFOA (ácido perfluorooctanoico) y el PFOS (sulfonato de perfluorooctano) forman parte de un grupo más amplio de sustancias químicas artificiales conocidas como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). Estas sustancias químicas se utilizan comercialmente desde la década de 1940 debido a sus propiedades únicas que las hacen resistentes al calor, al agua, al aceite y a las manchas.
¿Dónde se encuentran?
- Productos de consumo: Utilizados habitualmente en la fabricación de utensilios de cocina antiadherentes (como el teflón), ropa resistente al agua, ropa protectora contra el sol (ropa UPF), tejidos y alfombras resistentes a las manchas.
- Sitios industriales: Se utiliza en espumas contra incendios y otras aplicaciones industriales.
- Fuentes de agua: Suministros de agua potable contaminados cerca de emplazamientos industriales, bases militares y zonas en las que se han utilizado ampliamente espumas contra incendios.
- Alimentación: Los envases de alimentos y algunos productos alimenticios, sobre todo ciertos tipos de marisco y productos procedentes de zonas contaminadas, pueden contener niveles bajos de PFAS.
Pruebas epidemiológicas:
- Cáncer de riñón: Los estudios han demostrado un mayor riesgo de carcinoma de células renales (CCR) entre las personas con una exposición elevada al PFOA, sobre todo las que trabajan en plantas químicas o viven cerca de fuentes de agua contaminadas. Sin embargo, los resultados varían según los distintos grupos de población.
- Cáncer testicular: La investigación indica que los niveles elevados de PFOS están asociados a un mayor riesgo de cáncer testicular, especialmente entre el personal militar expuesto a PFAS a través de espumas contra incendios.
- Cáncer de mama: Algunos estudios han hallado una relación entre la exposición a los PFOS y el cáncer de mama con receptores hormonales positivos en mujeres posmenopáusicas, aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
Pruebas de laboratorio/Pruebas de apoyo:
- Los experimentos con animales de laboratorio han demostrado que la exposición a los PFAS puede provocar tumores en órganos como el hígado, el páncreas y las glándulas mamarias. Estos hallazgos sugieren posibles efectos cancerígenos, pero trasladar estos resultados a los seres humanos requiere más investigación.
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
- El PFOA está clasificado como «cancerígeno para los seres humanos» (Grupo 1) basándose en pruebas suficientes procedentes de estudios con animales y en pruebas sólidas de sus propiedades cancerígenas en los seres humanos.
- El PFOS está clasificado como «posiblemente cancerígeno para los seres humanos» (Grupo 2B) debido a las pruebas limitadas en seres humanos, pero suficientes en estudios con animales.
Cómo reducir el riesgo
- Evita el agua contaminada. Utiliza agua embotellada o filtros de carbón activado si vives en zonas con contaminación conocida por PFAS.
- Reduce el consumo de alimentos que se sabe que están contaminados con PFAS, como ciertos mariscos y almejas en conserva.
- Limita el uso de productos que puedan contener PFAS, como los utensilios de cocina antiadherentes, los tejidos resistentes a las manchas y determinados materiales de envasado de alimentos.
- El PFOA y algunas sustancias químicas estrechamente relacionadas (como el PFOS) ya no se fabrican en EE.UU., aunque siguen fabricándose en otros países y podrían llegar a los consumidores estadounidenses en determinados tipos de productos. Conocer el origen de los productos y las actualizaciones normativas puede ayudar a tomar decisiones más seguras.
En resumen
Aunque cada vez hay más pruebas que sugieren que la exposición a los PFAS está relacionada con ciertos tipos de cáncer, las conclusiones definitivas de la comunidad científica afirman que existe un importante motivo de preocupación. Es esencial seguir investigando para comprender plenamente los riesgos y desarrollar estrategias eficaces para reducir la exposición. Ser consciente de las fuentes potenciales de PFAS y tomar medidas para minimizar el contacto puede ayudar a mitigar los posibles riesgos para la salud.
Mira este breve vídeo sobre la relación entre los PFAS y el cáncer, realizado por el Instituto del Cáncer Dana-Farber.