Lo que quizá hayas oído
El consumo de mantequilla de cacahuete puede aumentar tu riesgo de cáncer debido a la posible contaminación por aflatoxinas.
Lo que nos dice la ciencia
Las aflatoxinas son una familia de compuestos cancerígenos producidos por el moho y pueden encontrarse en diversos cultivos, como los cacahuetes, los frutos secos y el maíz. Si se utilizan cacahuetes contaminados en la producción, puede haber aflatoxinas en los productos de mantequilla de cacahuete.
En muchos países, los sistemas de seguridad alimentaria incluyen controles periódicos y límites estrictos de los niveles de aflatoxinas en productos de consumo como la mantequilla de cacahuete. En Estados Unidos, la FDA analiza rutinariamente la mantequilla de cacahuete para garantizar que los niveles de aflatoxinas se mantienen dentro de los umbrales de seguridad. Gracias a estas protecciones, el riesgo de exposición significativa a las aflatoxinas es bajo, y no hay pruebas de que el consumo de mantequilla de cacahuete aumente el riesgo de cáncer.
Sin embargo, las aflatoxinas son más frecuentes en regiones con climas cálidos y húmedos e infraestructuras de seguridad alimentaria limitadas, como el África subsahariana, el sudeste asiático y partes de China. En estas zonas, la mantequilla de cacahuete puede suponer un mayor riesgo de exposición a las aflatoxinas, por lo que es importante que los consumidores sean conscientes de los posibles riesgos para la salud.
Evidencia epidemiológica
En los países con sistemas de seguridad alimentaria establecidos, como EE.UU., el Reino Unido, Canadá, Japón y los países de la Unión Europea, los estudios muestran sistemáticamente que no hay relación entre el consumo de mantequilla de cacahuete y el cáncer. Por ejemplo, el Estudio de Cohortes de los Países Bajos realizó un seguimiento de más de 120.000 adultos de 55 a 69 años durante aproximadamente 20 años y no halló ninguna relación entre el consumo de mantequilla de cacahuete y el riesgo de cáncer (Nieuwenhuis & van den Brandt). El estudio de cohortes tampoco informó de ninguna relación entre la mantequilla de cacahuete y la mortalidad general (van den Brandt & Schouten).
Sin embargo, un análisis realizado durante tres años en Zambia, en el África subsahariana, descubrió altos niveles de aflatoxinas en los productos de mantequilla de cacahuete de la región (Njoroge et al.). Esto suscita preocupación, ya que la exposición crónica a las aflatoxinas se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de hígado (NCI). Se necesitan más investigaciones y un seguimiento regular para comprender mejor el alcance de la contaminación por aflatoxinas en estas regiones y cómo puede afectar específicamente al riesgo de cáncer de los productos de mantequilla de cacahuete.
Cómo reducir el riesgo
- Compra mantequilla de cacahuete de marcas acreditadas que sigan las normas de seguridad nacionales o internacionales.
- Almacena los productos de cacahuete en lugares frescos y secos para evitar la formación de moho.
- Si te encuentras en una región donde las aflatoxinas son más frecuentes (África subsahariana, Sudeste asiático, partes de China), busca productos de mantequilla de cacahuete que hayan sido probados, certificados o importados de países con sistemas fiables de seguridad alimentaria.
En resumen
No hay pruebas consistentes de que la manteca de cacahuete cause cáncer cuando se produce bajo normas estrictas de seguridad alimentaria. Si vives en una región del mundo donde la regulación alimentaria es limitada, elegir productos de cacahuete que estén certificados o probados puede ayudarte a reducir el riesgo. La mantequilla de cacahuete sigue siendo un alimento nutritivo en la mayoría de los contextos y, para muchas personas, sus beneficios superan los posibles problemas.