Lo que quizá hayas oído
El glifosato, principal ingrediente del herbicida Roundup, ha sido calificado de sustancia química potencialmente cancerígena. Algunas demandas judiciales y la cobertura de los medios de comunicación han afirmado que las personas expuestas al glifosato desarrollaron cáncer, especialmente linfoma no Hodgkin. Esto ha generado confusión y preocupación sobre si el glifosato provoca cáncer en los seres humanos.
Lo que nos dice la ciencia
El glifosato es uno de los herbicidas más utilizados en todo el mundo. Se utiliza en los principales cultivos, como el maíz y la soja, y puede encontrarse en cantidades ínfimas en los alimentos, el aire y el agua (EPA). Debido a lo extendido de su uso, los investigadores han estudiado el glifosato durante décadas para comprender sus posibles efectos sobre el riesgo de cáncer. Aunque algunos estudios han hallado una posible relación entre el glifosato y el linfoma no Hodgkin, especialmente en poblaciones muy expuestas, otros no lo han hecho. Las agencias gubernamentales y los grupos de investigación internacionales han llegado a conclusiones diferentes sobre si el glifosato causa cáncer, lo que ha hecho que esta cuestión sea difícil de zanjar.
Evidencia epidemiológica
- El Estudio de Salud Agrícola con base en EE.UU., que siguió a más de 50.000 aplicadores de pesticidas con licencia durante más de dos décadas, no halló ninguna asociación entre el uso de glifosato y el riesgo general de cáncer o linfoma no Hodgkin (JNCI).
- Un metaanálisis de 2019 descubrió que los individuos con la mayor exposición acumulada al glifosato tenían un riesgo un 41% mayor de linfoma no hodgkiniano en comparación con los de menor exposición (PMID: 31292884). Sin embargo, los autores señalaron que algunos de los estudios tenían limitaciones, como basarse en que las personas recordaran exposiciones pasadas, lo que puede ser inexacto, e incluir un número demasiado reducido de participantes para extraer conclusiones sólidas.
- Estos resultados contradictorios han dificultado que los científicos lleguen a un consenso sobre si el glifosato aumenta el riesgo de cáncer en los seres humanos.
Pruebas de laboratorio / Pruebas de apoyo
- La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) citó estudios en animales que demostraban que la exposición al glifosato causaba tumores en ratones y ratas. Éstos incluían aumentos de tumores poco frecuentes, como tumores renales y cutáneos, a dosis elevadas (IARC).
- Los estudios de laboratorio también descubrieron que el glifosato puede causar daños celulares y en el ADN de las células humanas en concentraciones elevadas(ESE).
- Sin embargo, la EPA de EE.UU. concluyó que «no es probable que el glifosato sea carcinógeno para los seres humanos» a los niveles de exposición previstos, señalando que las dosis utilizadas en muchos estudios con animales son muy superiores a las que experimentaría la mayoría de la gente (EPA).
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
Grupo 2A – Probablemente cancerígeno para el ser humano
Esta clasificación procede de una mezcla de hallazgos, como pruebas limitadas en personas, pruebas claras en animales y estudios de laboratorio que muestran daños en las células y el ADN.
Cómo reducir el riesgo
Si te preocupa la exposición al glifosato, considera la posibilidad de evitar los productos a base de glifosato en tu jardín o patio. En su lugar, arranca las malas hierbas a mano cada dos semanas, antes de que echen raíces profundas (NC State). Los desbrozadores de llama, que calientan brevemente las plantas para matarlas, son una opción sin productos químicos para las grietas y zonas de grava, mientras que los métodos de vapor o espuma caliente son más seguros en entornos inflamables, aunque requieren precaución para evitar quemaduras (NC State). Si trabajas en agricultura o jardinería, utiliza equipo protector como guantes, mangas largas y protección ocular cuando manipules herbicidas (EPA).
En resumen
Algunos estudios sugieren que una exposición elevada al glifosato puede estar relacionada con el linfoma no hodgkiniano, pero los grandes estudios a largo plazo no lo han respaldado sistemáticamente. Los estudios en animales y en laboratorio sugieren que es posible que el glifosato afecte al riesgo de cáncer, pero esos resultados no siempre se aplican a las personas.