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El consumo frecuente de bebidas muy calientes, como el té y el mate, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
Lo que nos dice la ciencia
El consumo repetido de bebidas calientes puede dañar el revestimiento del esófago, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer con el tiempo. El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) clasifica las bebidas calientes a más de 65 °C o 149 °F como posiblemente cancerígenas para el ser humano (Grupo 2A). Esto significa que las altas temperaturas, y no la bebida en sí, pueden influir en el riesgo de cáncer. El tipo de cáncer de esófago más frecuentemente asociado a las bebidas muy calientes es el carcinoma de células escamosas.
Evidencia epidemiológica
La mayoría de los estudios observacionales se han realizado en poblaciones que toman con frecuencia bebidas muy calientes y sugieren que el riesgo de cáncer aumenta con la temperatura.
- Un metaanálisis de estudios observacionales descubrió un riesgo significativamente mayor de carcinoma de células escamosas entre las personas que bebían té caliente (Luo et al.).
- Un estudio de casos y controles realizado en Kenia informó de que los bebedores de bebidas «muy calientes» y «calientes» tenían 3,7 y 1,4 veces más probabilidades, respectivamente, de desarrollar cáncer de esófago en comparación con los bebedores de bebidas templadas (Middleton et al.).
- Un estudio de cohortes realizado en 2025 en el Reino Unido también observó un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas entre quienes bebían té y café muy calientes (Inoue-Choi et al.). El riesgo aumentaba con el número de tazas consumidas al día.
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
Un estudio de laboratorio descubrió que beber agua muy caliente (70°C) favorecía el desarrollo de crecimientos anormales tempranos denominados lesiones premalignas en el esófago de ratas, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer (Rapozo et al.).
Cómo reducir el riesgo
Deja que las bebidas calientes se enfríen unos minutos antes de tomarlas y evita sorber cualquier cosa que te resulte incómodamente caliente. Si te quema la boca, podría irritar el revestimiento del esófago.
En resumen
Tomar regularmente bebidas calientes a más de 65°C puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago, sobre todo de carcinoma de células escamosas. La preocupación está relacionada con la temperatura, no con el tipo de bebida. Aunque las temperaturas de servicio varían en todo el mundo, lo más seguro es dejar enfriar las bebidas calientes antes de tomarlas para reducir el riesgo.