O que talvez já tenhas ouvido dizer
Já deves ter ouvido dizer que comer cereais ou frutos secos com bolor pode aumentar o risco de cancro. Esta preocupação está frequentemente associada a algo chamado aflatoxinas, substâncias tóxicas produzidas por certos tipos de bolor, especialmente em regiões quentes e húmidas.
O que a ciência nos diz
As aflatoxinas são toxinas naturais produzidas por Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, fungos que crescem em alimentos mal armazenados, como milho, amendoim e nozes. A aflatoxina B1, a forma mais tóxica, é um dos mais potentes carcinogéneos hepáticos conhecidos. O risco é maior em países com controlos de segurança alimentar limitados, mas a contaminação de baixo nível também pode ocorrer globalmente.
Evidência epidemiológica
- Uma revisão de 2020 de estudos epidemiológicos encontrou fortes evidências que ligam a exposição à aflatoxina ao cancro do fígado, particularmente em pessoas com infeção por hepatite B. A maioria dos dados provém de populações de alto risco na África subsariana e no Sul da Ásia, onde a exposição é comum devido ao mau armazenamento dos alimentos e à regulamentação limitada(PMID: 32231900).
- Uma meta-análise de 2012 de 17 estudos estimou que a exposição à aflatoxina é responsável por 17-23% dos casos de cancro do fígado em regiões de elevada exposição, com um risco mais elevado entre as pessoas com infeção por hepatite B. O efeito combinado da aflatoxina e do VHB mostrou um risco 73 vezes maior de cancro do fígado(PMID: PMC3374897)
Provas de laboratório / Provas de apoio
As aflatoxinas podem danificar o ADN, incluindo um gene chave chamado TP53 que ajuda a controlar o crescimento celular. Este tipo de danos no ADN é frequentemente observado em cancros do fígado ligados à aflatoxina. Estudos em animais mostram repetidamente tumores do fígado após a exposição, e a aflatoxina B1 é frequentemente utilizada na investigação para compreender como os químicos podem levar ao cancro.
Classificação de carcinogéneo da IARC:
Aflatoxina B1: Grupo 1 – Carcinogénico para os seres humanos
Como reduzir o teu risco
- Evita comer frutos secos e grãos visivelmente bolorentos ou com sabor amargo.
- Compra de fontes que sigam normas adequadas de armazenamento e segurança alimentar.
- Apoia políticas e programas que promovam o rastreio das aflatoxinas e tecnologias de secagem de grãos, especialmente em regiões de alto risco.
- Se vives numa zona onde a hepatite B é comum, a vacina contra o VHB pode reduzir o risco combinado da hepatite B e de outros factores de cancro do fígado.
Conclusão
Existem provas claras de que as aflatoxinas, especialmente a aflatoxina B1, causam cancro do fígado nos seres humanos. O risco é especialmente elevado quando combinado com a infeção por hepatite B. As medidas de segurança alimentar podem reduzir significativamente a exposição.