O que talvez já tenhas ouvido dizer
Comer alho pode reduzir o teu risco de desenvolver cancros gastrointestinais.
O que a ciência nos diz
O alho contém compostos de allium que ocorrem naturalmente e que podem retardar o desenvolvimento do cancro, apoiando o funcionamento saudável das células e afectando os processos envolvidos no crescimento do tumor. A investigação laboratorial sugere que o alho pode reduzir o risco de determinados cancros gastrointestinais. No entanto, as provas actuais em seres humanos são limitadas e inconclusivas.
Evidência epidemiológica
Os estudos em humanos fornecem poucas provas das propriedades anticancerígenas do alho. Embora alguns estudos de caso-controlo sugiram uma associação protetora com os cancros colorectal e gástrico (Zhou et al.), este tipo de estudo não é o mais fiável para avaliar a exposição alimentar. Muitos destes estudos também contêm amostras pequenas, o que limita ainda mais a sua força.
Uma revisão sistemática de 2021 não encontrou associação entre a ingestão de alho e o risco de cancro em estudos de coortes maiores (Lee et al.). São necessários mais estudos de coorte e ensaios clínicos para clarificar o potencial papel preventivo do alho no cancro nos seres humanos.
Resultados laboratoriais/Provas de apoio
A alicina, um composto aliado do alho, é produzida quando o alho é esmagado ou danificado. A alicina forma vários outros compostos que, segundo estudos realizados em animais, podem reduzir o risco de vários tipos de cancro através da ativação de genes que suprimem os tumores. De acordo com o American Institute for Cancer Research (AICR), estes compostos podem reduzir a inflamação, apoiar a reparação do ADN e promover a autodestruição das células cancerígenas.
Como reduzir o teu risco
Nenhum alimento isolado pode prevenir o cancro. Para melhor diminuir o teu risco, mantém um estilo de vida saudável, comendo bem, fazendo exercício regularmente e evitando o álcool e o tabaco.
Conclusão
Embora os estudos em animais sugiram que o alho pode oferecer alguma proteção contra os cancros do trato gastrointestinal, não existem atualmente provas sólidas de estudos em humanos que confirmem este facto. É necessária mais investigação epidemiológica de alta qualidade para compreender o papel do alho na prevenção do cancro.