Lo que quizá hayas oído
Se dice que utilizar una sauna puede aumentar el riesgo de cáncer. Lo que preocupa es que el calor elevado y repetido pueda dañar los tejidos y provocar cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
No hay ningún mecanismo ni clasificación oficial que relacione el hecho de ir a la sauna en sí con el cáncer. En cambio, beber bebidas muy calientes (por encima de los 65 °C) está clasificado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) como probablemente cancerígeno debido a las lesiones térmicas que provoca en el esófago; esta exposición no es la misma que la del calor ambiental de la sauna (IARC).
Evidencia epidemiológica
- Un estudio prospectivo de cohortes con 2.173 hombres en Finlandia descubrió que la frecuencia de los baños de sauna no estaba asociada con el riesgo de cáncer en todos los sitios ni en ninguno específico (PubMed).
- Una cohorte antigua de 4.475 hombres entre los que sólo había fumadores empedernidos con «saunas frecuentes» mostró un mayor riesgo de cáncer de pulmón (RR 1,7); los autores también informaron de los efectos de la exposición al polvo y la migración. Estos resultados son históricos, se limitan a los fumadores y son propensos a la confusión, y no se han confirmado en cohortes modernas (PubMed).
Pruebas de laboratorio / Pruebas de apoyo
Ninguna prueba experimental animal o humana demuestra que la exposición al calor de tipo sauna provoque cáncer.
Clasificación de carcinógenos de la IARC
No existe una clasificación de la IARC para el uso de saunas. En el contexto pertinente, las bebidas muy calientes (>65 °C) son del Grupo 2A (probablemente carcinógenas) para el cáncer de esófago debido a las lesiones térmicas producidas por la bebida. Sin embargo, este riesgo es una vía de exposición diferente a la del aire de la sauna (IARC).
Cómo reducir el riesgo
- Sigue las pautas habituales de la sauna (limita la duración de la sesión, hidrátate, evita el alcohol).
- Deja que las bebidas calientes se enfríen por debajo de 65 °C para reducir el riesgo de cáncer de esófago por la temperatura, no por el uso de la sauna.
En resumen
Los datos actuales sobre humanos no demuestran que el uso de saunas aumente el riesgo de cáncer. Las pruebas de grandes cohortes son nulas, y no hay ninguna lista de la IARC para las saunas; el riesgo de la «temperatura caliente» se aplica al consumo de bebidas muy calientes, no al baño en sauna.