Lo que quizá hayas oído
El café descafeinado elaborado con cloruro de metileno puede provocar cáncer, porque esta sustancia química es nociva.
Lo que nos dice la ciencia
El cloruro de metileno es un disolvente químico utilizado en diversas industrias, como el decapado de pintura, la fabricación de espuma, la limpieza y el desengrasado. Se sabe que es nocivo y que puede provocar cáncer, problemas cardíacos y daños en el sistema nervioso y el hígado. Las personas pueden estar expuestas al cloruro de metileno al respirarlo, mancharse la piel o tocar productos que lo contengan.
En el proceso de descafeinado, se utiliza cloruro de metileno para eliminar la cafeína de los granos de café. La cafeína se une al cloruro de metileno, dejando los granos de café prácticamente sin cafeína, pero conservando su sabor. La FDA regula la cantidad de cloruro de metileno que puede quedar en el café descafeinado, asegurándose de que no supere las 10 partes por millón. Este nivel se considera seguro, pero sigue habiendo cierto debate sobre los efectos a largo plazo de incluso pequeñas cantidades de esta sustancia química.
Evidencia epidemiológica
Los estudios sobre si el café descafeinado hecho con cloruro de metileno provoca cáncer no están claros. Algunas investigaciones muestran que el cloruro de metileno puede causar cáncer, pero la cantidad que contiene el café descafeinado es muy baja y está regulada por la FDA.
Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias
Las pruebas de laboratorio han demostrado que niveles elevados de cloruro de metileno pueden provocar cáncer en los animales. Pero los niveles en el café descafeinado son mucho más bajos.
Clasificación de la IARC sobre sustancias cancerígenas:
Cancerígeno 2A, «probablemente cancerígeno para el ser humano».
Cómo reducir el riesgo
- Elige alternativas: Busca café descafeinado elaborado con métodos como el Proceso Suizo del Agua o el dióxido de carbono, que no utilizan cloruro de metileno.
- Comprueba las etiquetas: Compra café descafeinado etiquetado como «sin disolventes», «procesado con agua suiza» u «orgánico certificado».
- Consumo moderado: Si tomas café descafeinado con cloruro de metileno, hazlo con moderación para reducir cualquier riesgo potencial.
En resumen
El cloruro de metileno del café descafeinado está regulado y se mantiene en niveles bajos. No hay pruebas claras de que estos bajos niveles provoquen cáncer, pero elegir café descafeinado hecho con otros métodos puede reducir cualquier riesgo potencial.
Para ver un vídeo sobre el beneficio potencial del café regular , mira este vídeo del Instituto del Cáncer Dana-Farber.