A Agência Internacional para a Investigação do Cancro (IARC) determina se exposições, compostos, nutrientes, profissões e outras exposições são suscetíveis de causar cancro. Dividem as potenciais exposições causadoras de cancro em grupos com base na solidez da evidência científica.
O sistema de classificação da IARC é diferente do que é apresentado no Cancer FactFinder porque considera uma revisão científica de exposições e profissões específicas, enquanto o FactFinder se concentra em menos tópicos que podem ser do interesse do público em geral, incluindo tópicos que podem representar desinformação.
A informação fornecida pela IARC pode ser difícil de compreender para o público em geral, mas representa a melhor evidência disponível sobre se um fator de risco ou exposição está relacionado com o cancro ou não. A maioria dos tópicos estudados pela IARC não está no FactFinder.
O que significa quando uma organização como a IARC tem «evidências» sobre um fator de risco? Este gráfico do Conselho Internacional de Informação Alimentar ajuda a ilustrar os tipos de informação que sustentam as conclusões científicas.
Se fores exposto a qualquer substância da lista da IARC que possa causar cancro, isso não significa que vás ter cancro. Significa apenas que existem provas de que podes correr um risco acrescido de contrair cancro, que não temos a certeza se a exposição causa cancro e que é provável que se verifiquem mais cancros nas populações expostas. A IARC não tem uma categoria para “definitivamente não causa cancro”, mas a agência assinala quando um produto químico foi bem estudado sem encontrar provas de que causa cancro.
Normalmente, pensa-se que as exposições causam um ou mais tipos específicos de cancro. Por exemplo, não há dúvida de que fumar cigarros pode causar cancro do pulmão, pelo que o tabagismo está listado no “Grupo 1” como “carcinogénico para os seres humanos”.
Alguns dos elementos da lista são exposições a que todos estamos expostos: por exemplo, sabe-se que a exposição ao sol causa cancro da pele e é classificada pela IARC no Grupo 1. No entanto, alguma exposição ao sol pode ter benefícios (como a obtenção de vitamina D suficiente) e a exposição ao sol para fazer exercício também tem benefícios para a saúde. Por conseguinte, os agrupamentos da IARC não são diretrizes: não nos dizem se ou quando uma exposição limitada aos elementos da lista pode ser aceitável, nem como orientar as nossas escolhas para ponderar os riscos e os benefícios da exposição.
