O que talvez já tenhas ouvido dizer
O consumo de arroz integral pode aumentar o risco de cancro devido à exposição ao arsénico. Esta preocupação contrasta com a crença comum de que o arroz integral tem muitos benefícios nutricionais, incluindo um elevado teor de fibras e nutrientes.
O que a ciência nos diz
O arsénio acumula-se nas camadas exteriores do grão de arroz, o que faz com que o arroz integral tenha um teor de arsénio inorgânico mais elevado do que o arroz branco. O teor de arsénio varia consoante a região e tende a ser mais elevado no arroz cultivado em áreas com água contaminada ou com um historial de utilização de pesticidas à base de arsénio, como partes do Bangladesh, da Índia e do sul dos EUA.
Evidências epidemiológicas:
O consumo a longo prazo de arroz integral não está diretamente associado a um aumento do risco de desenvolver cancro. Um grande estudo de coorte prospetivo utilizando dados do Nurses’ Health Study II, do Female Nurses’ Health Study e do Male Health Professionals Follow-Up Study seguiu os participantes durante décadas e não encontrou associações significativas entre o consumo de arroz integral e a incidência global de cancro (Zhang et al.). A investigação da Universidade de Michigan confirma que o arsénico é tóxico em doses elevadas, mas concluiu que a exposição diária típica da maioria dos adultos dos EUA se mantém abaixo dos níveis de preocupação (Scott et al.).
No entanto, outras revisões sugerem que é necessária mais investigação para compreender plenamente como o risco de cancro decorrente da exposição ao arsénio pode variar em função do tipo (inorgânico ou orgânico), do nível de exposição e da idade do indivíduo exposto.
Os investigadores indicam que as crianças com menos de cinco anos, que consomem mais alimentos em relação ao seu peso corporal, podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos do arsénio na saúde. Estas populações devem limitar o consumo de arroz integral.
Provas laboratoriais/provas de apoio:
Existem poucas provas laboratoriais que explorem os efeitos do arroz integral nos resultados do cancro.
Como reduzir o teu risco
- Varia os teus cereais (por exemplo, quinoa, cevada, aveia).
- Lava bem o arroz e coze-o com água extra (proporção 6:1), depois escorre.
- Compra arroz de regiões com baixo teor de arsénio, como a Califórnia.
- Limita a ingestão para bebés e crianças com menos de cinco anos de idade.
Conclusão
A dose é importante. Embora a exposição a níveis elevados de arsénio continue a ser uma preocupação, a quantidade contida numa dose típica de arroz integral não coloca a maioria dos adultos em risco de desenvolver cancro. Dito isto, as crianças pequenas e os grupos vulneráveis são mais susceptíveis aos efeitos do arsénico e devem limitar o seu consumo. É necessária mais investigação para determinar se os potenciais efeitos nocivos da exposição ao arsénio compensam os benefícios nutricionais do arroz integral.