Lo que quizá hayas oído
Puede que hayas oído que comer cereales o frutos secos mohosos puede aumentar el riesgo de cáncer. Esta preocupación suele estar relacionada con algo llamado aflatoxinas, sustancias tóxicas producidas por ciertos tipos de moho, especialmente en regiones cálidas y húmedas.
Lo que nos dice la ciencia
Las aflatoxinas son toxinas naturales producidas por el Aspergillus flavus y el Aspergillus parasiticus, hongos que crecen en alimentos almacenados incorrectamente, como el maíz, los cacahuetes y los frutos secos. La aflatoxina B1, la forma más tóxica, es uno de los carcinógenos hepáticos más potentes conocidos. El riesgo es mayor en los países con controles limitados de seguridad alimentaria, pero también puede haber contaminación de bajo nivel en todo el mundo.
Evidencia epidemiológica
- Una revisión de estudios epidemiológicos realizada en 2020 encontró pruebas sólidas que relacionan la exposición a las aflatoxinas con el cáncer de hígado, sobre todo en personas con infección por hepatitis B. La mayoría de los datos proceden de poblaciones de alto riesgo del África subsahariana y Asia meridional, donde la exposición es frecuente debido al deficiente almacenamiento de los alimentos y a la escasa regulación (PMID: 32231900).
- Un metaanálisis de 2012 de 17 estudios estimó que la exposición a la aflatoxina es responsable del 17-23% de los casos de cáncer de hígado en regiones de alta exposición, con mayor riesgo entre las personas con infección por hepatitis B. El efecto combinado de la aflatoxina y el VHB mostró un riesgo 73 veces mayor de cáncer de hígado (PMID: PMC3374897)
Pruebas de laboratorio / Pruebas de apoyo
Las aflatoxinas pueden dañar el ADN, incluido un gen clave llamado TP53 que ayuda a controlar el crecimiento celular. Este tipo de daño del ADN se observa a menudo en los cánceres de hígado relacionados con la aflatoxina. Los estudios con animales muestran repetidamente tumores hepáticos tras la exposición, y la aflatoxina B1 se utiliza a menudo en la investigación para comprender cómo las sustancias químicas pueden provocar cáncer.
Clasificación de carcinógenos de la IARC:
Aflatoxina B1: Grupo 1 – Cancerígeno para el ser humano
Cómo reducir el riesgo
- Evita comer frutos secos y cereales visiblemente mohosos o de sabor amargo.
- Compra en fuentes que sigan unas normas adecuadas de almacenamiento y seguridad alimentaria.
- Apoyar políticas y programas que promuevan las tecnologías de cribado de aflatoxinas y de secado de granos, especialmente en las regiones de alto riesgo.
- Si vives en una zona donde la hepatitis B es frecuente, vacunarte contra el VHB puede reducir el riesgo combinado de hepatitis B y otros factores de cáncer de hígado.
En resumen
Hay pruebas claras de que las aflatoxinas, especialmente la aflatoxina B1, provocan cáncer de hígado en los seres humanos. El riesgo es especialmente alto cuando se combina con la infección por hepatitis B. Las medidas de seguridad alimentaria pueden reducir significativamente la exposición.