Lo que quizá hayas oído
Seguir una dieta vegetariana puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer.
Lo que nos dice la ciencia
Los alimentos vegetales son ricos en vitaminas, minerales y antioxidantes que favorecen la salud general. Contienen fitoquímicos, compuestos naturales presentes en frutas, verduras, legumbres, frutos secos, cereales y semillas, que pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer al favorecer la función inmunitaria y ralentizar el crecimiento de las células cancerosas. El alto contenido en fibra y la baja densidad calórica de las dietas vegetales ayudan a controlar el peso, un conocido factor protector contra el cáncer. Sin embargo, los beneficios de las dietas vegetarianas dependen del tipo y la calidad de los alimentos incluidos.
Pruebas epidemiológicas:
Varios estudios observacionales sugieren que las dietas basadas en plantas se asocian a un riesgo entre un 10 y un 14% menor de desarrollar cáncer (Lanou & Svenson). Los datos de Oxford Population Health muestran un riesgo un 14% menor entre los vegetarianos y un 10% entre los pescatarianos, en comparación con los consumidores de carne.
Las pruebas emergentes de grandes estudios de cohortes indican que las dietas vegetarianas pueden reducir el riesgo de cáncer de mama, colorrectal y de próstata posmenopáusico (Watling et al.). Sin embargo, la fuerza de estas asociaciones varía según los estudios, y se necesita más investigación para determinar si las dietas basadas en plantas reducen directamente el riesgo de estos cánceres específicos.
Pruebas de laboratorio/Pruebas de apoyo:
Los estudios de laboratorio confirman que los componentes de las dietas basadas en plantas, como los fitoquímicos y la fibra dietética, pueden inhibir el crecimiento tumoral y ralentizar la progresión del cáncer en modelos animales, ayudando tanto en la prevención como en el tratamiento del cáncer (Rudzińska et al.).
Cómo reducir el riesgo
- Reduce o elimina el consumo de carne roja y procesada.
- Añade color a tu dieta incorporando una variedad de frutas y verduras.
- Aumenta la ingesta de fibra con cereales integrales, legumbres, verduras y frutas.
- Asegúrate de tomar suficientes proteínas a través de fuentes vegetales como las alubias, las lentejas, el tofu, los frutos secos y las semillas.
- Limita el consumo de alimentos procesados y opta por alimentos integrales siempre que puedas.
En resumen
Las dietas vegetarianas pueden ayudar a proteger contra el cáncer. Sin embargo, no todas las dietas vegetales son igual de beneficiosas; por ejemplo, las dietas ricas en cereales refinados, azúcares añadidos o alimentos procesados no aportarán las mismas ventajas que las que hacen hincapié en los alimentos integrales y mínimamente procesados. Seguir los principios generales descritos anteriormente puede ayudar a maximizar los posibles efectos protectores de una dieta vegetariana y a reducir el riesgo general de cáncer. Se necesita más investigación para comprender cómo influyen las dietas vegetales en el riesgo de tipos específicos de cáncer.
Si quieres saber más sobre las dietas a base de plantas y el riesgo de cáncer, échale un vistazo a este vídeo del Instituto Oncológico Dana-Farber y sigue los enlaces que te dejamos a continuación.