Lo que quizá hayas oído
Consumir arroz integral puede aumentar el riesgo de cáncer debido a la exposición al arsénico. Esta preocupación contrasta con la creencia común de que el arroz integral tiene muchos beneficios nutricionales, como su alto contenido en fibra y nutrientes.
Lo que nos dice la ciencia
El arsénico se acumula en las capas externas del grano de arroz, lo que hace que el arroz integral contenga más arsénico inorgánico que el arroz blanco. El contenido de arsénico varía según la región y tiende a ser más alto en el arroz cultivado en zonas con agua contaminada o un historial de uso de pesticidas a base de arsénico, como partes de Bangladesh, India y el sur de EE.UU. En general, los resultados de la FDA muestran niveles bajos de arsénico en los alimentos estadounidenses a base de arroz.
Pruebas epidemiológicas:
El consumo a largo plazo de arroz integral no se asocia directamente con un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Un gran estudio prospectivo de cohortes que utilizó datos del Nurses’ Health Study II, el Female Nurses’ Health Study y el Male Health Professionals Follow-Up Study siguió a los participantes durante décadas y no halló asociaciones significativas entre el consumo de arroz integral y la incidencia general de cáncer (Zhang et al.). Una investigación de la Universidad de Michigan confirma que el arsénico es tóxico en dosis elevadas, pero descubrió que la exposición diaria típica de la mayoría de los adultos estadounidenses se mantiene por debajo de los niveles preocupantes (Scott et al.).
Sin embargo, otras revisiones sugieren que se necesita más investigación para comprender plenamente cómo puede variar el riesgo de cáncer por exposición al arsénico según el tipo (inorgánico frente a orgánico), el nivel de exposición y la edad del individuo expuesto.
Los investigadores sí indican que los niños menores de cinco años, que consumen más alimentos en relación con su peso corporal, pueden ser especialmente vulnerables a los efectos del arsénico sobre la salud. Estas poblaciones deberían limitar la ingesta de arroz integral.
Pruebas de laboratorio/Pruebas de apoyo:
Hay pocas pruebas de laboratorio que exploren los efectos del arroz integral en los resultados del cáncer.
Cómo reducir el riesgo
- Varía tus cereales (por ejemplo, quinoa, cebada, avena).
- Enjuaga bien el arroz y cuécelo con agua extra (proporción 6:1), luego escúrrelo.
- Compra arroz de regiones con bajo contenido en arsénico, como California.
- Limita la ingesta en lactantes y niños menores de cinco años.
En resumen
La dosis importa. Aunque la exposición a niveles elevados de arsénico sigue siendo preocupante, la cantidad que contiene una ración típica de arroz integral no pone a la mayoría de los adultos en riesgo de desarrollar cáncer. Dicho esto, los niños pequeños y los grupos vulnerables son más susceptibles a los efectos del arsénico y deben limitar su consumo. Se necesita más investigación para determinar si los posibles efectos nocivos de la exposición al arsénico superan los beneficios nutricionales del arroz integral.