O que talvez já tenhas ouvido dizer

Há quem diga que a utilização de uma sauna pode aumentar o risco de cancro. A preocupação é que o calor elevado repetido possa danificar os tecidos e provocar cancro.

O que a ciência nos diz

Não existe nenhum mecanismo comprovado nem classificação de nenhuma agência que relacione o próprio uso da sauna ao cancro. Em contrapartida, beber bebidas muito quentes (acima dos 65 °C) é classificado pela Agência Internacional para a Investigação do Cancro (IARC) como provavelmente cancerígeno devido a lesões térmicas no esófago; esta não é a mesma exposição que o calor ambiente da sauna (IARC).

Evidência epidemiológica

• Um estudo de coorte prospetivo com 2.173 homens na Finlândia concluiu que a frequência dos banhos de sauna não estava associada ao risco de cancro (PubMed).
• Uma coorte mais antiga de 4.475 homens entre os fumadores frequentes apenas com “saunas frequentes” mostrou um risco mais elevado de cancro do pulmão (RR 1,7); os autores também relataram efeitos da exposição a poeiras. Estes resultados são antigos, limitados a fumadores, e não foram confirmados em coortes modernas(PubMed).

Provas de laboratório / Provas de apoio

Não existem provas experimentais em animais ou seres humanos de que a exposição ao calor do tipo sauna cause cancro.

Classificação de carcinogéneo IARC

Não existe uma classificação da IARC para a utilização da sauna. Para um contexto relevante, as bebidas muito quentes (>65 °C) são do Grupo 2A (provavelmente cancerígenas) para o cancro do esófago devido a lesões térmicas provocadas pelo consumo. No entanto, este risco é uma via de exposição diferente da sauna(IARC).

Como reduzir o teu risco

• Segue as orientações normais da sauna (limitar a duração da sessão, hidratar-te, evitar o álcool).
• Deixa as bebidas quentes arrefecer abaixo dos 65 °C para reduzir o risco de cancro do esófago. O risco é associado à temperatura das bebidas e não à utilização da sauna.

Conclusão

Os dados humanos actuais não mostram que a utilização da sauna aumenta o risco de cancro. As provas de grandes coortes são nulas e não existe liastagem no IARC para as saunas; o risco da “temperatura quente” aplica-se ao consumo de bebidas muito quentes e não ao banho de sauna.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

Algumas pessoas acreditam que as pipocas para microondas causam cancro, especialmente devido aos produtos químicos utilizados nos sacos ou ao sabor artificial da manteiga.

O que a ciência nos diz

As pipocas para microondas em si não estão diretamente relacionadas com o cancro. As preocupações centram-se em materiais de embalagem mais antigos que continham PFAS e aromatizantes de manteiga que continham um químico chamado diacetilo. A maioria das marcas de pipocas já não utiliza estes ingredientes.

Evidência epidemiológica

• Um estudo de 2019 que utilizou dados do National Health and Nutrition Examination Survey(NHANES) concluiu que o consumo regular de pipocas no microondas estava associado a níveis sanguíneos significativamente mais elevados de vários produtos químicos PFAS, provavelmente devido à transferência de produtos químicos do saco para as pipocas. Em contrapartida, o consumo de alimentos preparados em casa foi associado a níveis mais baixos de PFAS. Os resultados apoiam as preocupações sobre a exposição aos PFAS nas embalagens de alimentos e sugerem a necessidade de alternativas mais seguras nos materiais que entram em contacto com os alimentos(PMID: 31596611).
• Um estudo de 2020 concluiu que o consumo de pipocas de microondas estava associado a níveis sanguíneos significativamente mais elevados de quatro produtos químicos PFAS, provavelmente devido aos PFAS presentes nos sacos de pipocas(PMID: 32463326).

Provas de laboratório / Provas de apoio

• Os químicos PFAS utilizados nos sacos de pipocas foram eliminados a partir de meados dos anos 2000. A FDA já não permite certos PFAS de cadeia longa em materiais que entram em contacto com os alimentos. Prevê-se que os atuais níveis de exposição das pipocas para micro-ondas sejam baixos(FDA).

Classificação de carcinogéneo IARC

Grupo

Os produtos químicos PFAS, como o PFOA, não são classificados pela IARC, mas são considerados “prováveis agentes cancerígenos” pela EPA dos EUA.

Como reduzir o teu risco

• Escolhe pipocas para microondas rotuladas como sem PFAS.
• Usa pipocas de máquinas de ar quente ou de fogão com um mínimo de óleo.
• Limita outras fontes de PFAS na tua alimentação e ambiente (como embalagens de fast food ou panelas antiaderentes).

Conclusão

Não há provas sólidas de que as pipocas de microondas causem cancro. Os produtos mais antigos continham químicos que suscitavam preocupação, mas a maioria das marcas já os eliminou. Escolher pipocas sem PFAS e prepará-las em casa pode reduzir a exposição.

Dá uma olhadela nestas receitas daCozinha Didática do Boston Medical Center para saberes como fazer pipocas no fogão e preparar coberturas saborosas.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

Algumas pessoas acreditam que viver perto de linhas eléctricas de alta tensão pode causar cancro, especialmente leucemia infantil. As preocupações centram-se nos campos electromagnéticos (CEM) que estas linhas emitem.

O que a ciência nos diz

As linhas de alta tensão emitem campos electromagnéticos de frequência extremamente baixa (ELF-EMFs), uma forma mais fraca de radiação. Este tipo de radiação não é suficientemente forte para danificar ou quebrar o ADN, ao contrário da radiação ionizante, como os raios X. A quebra do ADN é importante porque o ADN danificado pode por vezes levar a um crescimento descontrolado das células, que é a base do cancro. Uma vez que os FEM-FEL são comuns na vida quotidiana, os investigadores examinaram se poderiam influenciar o risco de cancro de outras formas(NCI)

Evidência epidemiológica

• Um estudo de caso-controlo de 2023 concluiu que as crianças que viviam a menos de 100 metros de linhas eléctricas de alta tensão tinham duas vezes mais probabilidades de desenvolver leucemia do que as que viviam a mais de 400 metros de distância(PMID: 37271435).
• A American Cancer Society refere que, embora alguns estudos demonstrem um ligeiro aumento do risco de leucemia infantil com a exposição aos CEM, outros estudos não o demonstram, não tendo sido estabelecida uma relação clara de causa e efeito(ACS).
• Um grande estudo de caso-controlo realizado em 2013 em Inglaterra e no País de Gales não encontrou ligações claras entre viver perto de linhas eléctricas de alta tensão e cancros em adultos, incluindo leucemia, tumores cerebrais, melanoma ou cancro da mama(PMID: 23337237).

Provas laboratoriais / Apoio

Estudos laboratoriais mostram que os campos eletromagnéticos de frequência extremamente baixa (ELF-EMFs) não danificam diretamente o ADN. Há alguma discussão sobre se esta radiação poderá causar efeitos de baixo nível, como stress celular ou inflamação, mas esses efeitos ainda não foram claramente associados ao cancro em seres humanos (NCI).

Classificação de carcinogéneo IARC

Grupo 2B – Possivelmente cancerígeno para os seres humanos
Isto significa que existem provas limitadas em seres humanos (principalmente no caso da leucemia infantil) e provas inadequadas em animais. Não significa que os CEM causem definitivamente cancro(NCI).

Como reduzir o teu risco

Não há provas concretas de que morar perto de linhas elétricas aumente o risco de cancro. Mas, se estiveres preocupado, aqui vão algumas dicas.

• Evita construir casas ou escolas muito perto (a menos de 50 metros) de linhas de alta tensão.
• Os trabalhadores de serviços públicos ou eléctricos devem seguir as diretrizes de segurança, incluindo a limitação do tempo perto de fontes de CEM fortes estabelecidas(ACS).

Conclusão

Alguns estudos sugerem uma possível ligação entre a exposição aos CEM das linhas eléctricas de alta tensão e a leucemia infantil. Mas outros estudos não revelam qualquer associação, não tendo surgido um padrão consistente. As principais agências de saúde pública concordam que as provas são limitadas e que é necessária mais investigação.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

O glifosato, o principal ingrediente do herbicida Roundup, tem sido considerado um químico potencialmente cancerígeno. Alguns processos judiciais e a cobertura dos meios de comunicação social afirmaram que as pessoas expostas ao glifosato desenvolveram cancro, especialmente linfoma não-Hodgkin. Isto gerou confusão e preocupação sobre se o glifosato causa cancro nos seres humanos.

O que a ciência nos diz

O glifosato é um dos herbicidas mais utilizados em todo o mundo. É utilizado nas principais culturas, como o milho e a soja, e pode ser encontrado em quantidades vestigiais nos alimentos, no ar e na água(EPA). Devido à sua utilização generalizada, os investigadores estudaram o glifosato durante décadas para compreender os seus possíveis efeitos no risco de cancro. Embora alguns estudos tenham encontrado uma potencial ligação entre o glifosato e o linfoma não-Hodgkin, especialmente em populações com elevada exposição, outros não encontraram. As agências governamentais e os grupos de investigação internacionais chegaram a conclusões diferentes sobre se o glifosato causa cancro, o que tornou esta questão difícil de resolver.

Evidência epidemiológica

• O Agricultural Health Study, baseado nos EUA, que acompanhou mais de 50.000 aplicadores de pesticidas licenciados durante mais de duas décadas, não encontrou qualquer associação entre a utilização de glifosato e o risco global de cancro ou de linfoma não-Hodgkin(JNCI).
• Uma meta-análise de 2019 concluiu que os indivíduos com a maior exposição cumulativa ao glifosato tinham um risco 41% maior de linfoma não-Hodgkin em comparação com aqueles com a menor exposição(PMID: 31292884). No entanto, os autores observaram que alguns dos estudos tinham limitações, como confiar nas pessoas para se lembrarem de exposições passadas, o que pode ser impreciso, e incluir muito poucos participantes para tirar conclusões fortes.
• Estes resultados mistos tornaram difícil para os cientistas chegar a um consenso sobre se o glifosato aumenta o risco de cancro nos seres humanos.

Provas de laboratório / Provas de apoio

• A Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) citou estudos em animais que demonstram que a exposição ao glifosato provoca tumores em ratos e ratazanas. Estes incluíam aumentos de tumores raros, como tumores renais e cutâneos, em doses elevadas(IARC).
• Estudos laboratoriais revelaram também que o glifosato pode causar danos nas células e no ADN das células humanas em concentrações elevadas(ESE).
• No entanto, a EPA dos EUA concluiu que o glifosato “não é suscetível de ser cancerígeno para os seres humanos” nos níveis de exposição esperados, salientando que as doses utilizadas em muitos estudos com animais são muito superiores às que a maioria das pessoas experimentaria(EPA).

Classificação de carcinogéneo da IARC:

Grupo 2A – Provavelmente cancerígeno para os seres humanos
Esta classificação resulta de uma combinação de resultados, tais como provas limitadas em pessoas, provas claras em animais e estudos de laboratório que mostram danos nas células e no ADN.

Como reduzir o teu risco

Se estás preocupado com a exposição ao glifosato, considera evitar produtos à base de glifosato no teu jardim ou quintal. Em vez disso, arranca as ervas daninhas à mão de duas em duas semanas, antes que criem raízes profundas(NC State). Os corta-ervas de chama, que aquecem brevemente as plantas para as matar, são uma opção sem químicos para áreas com fendas e gravilha, enquanto os métodos de vapor ou de espuma quente são mais seguros em ambientes inflamáveis, embora exijam cuidado para evitar queimaduras(NC State). Se trabalhas na agricultura ou em paisagismo, usa equipamento de proteção como luvas, mangas compridas e proteção ocular quando manuseares herbicidas(EPA).

Conclusão

Alguns estudos sugerem que uma exposição elevada ao glifosato pode estar ligada ao linfoma não-Hodgkin, mas os grandes estudos a longo prazo não confirmaram este facto de forma consistente. Estudos em animais e em laboratório sugerem que é possível que o glifosato possa afetar o risco de cancro, mas esses resultados nem sempre se aplicam às pessoas.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

Algumas pessoas acreditam que a realização de tomografias computorizadas pode aumentar a probabilidade de desenvolver cancro. Apontam como motivo de preocupação a dose de radiação mais elevada das tomografias em comparação com os raios X normais.

O que a ciência nos diz

Os scanners de TAC utilizam radiação ionizante, que pode danificar o ADN. Embora a maior parte das células repare estes danos, podem subsistir erros que podem levar ao cancro. As principais organizações de saúde reconhecem estes riscos, especialmente no caso de crianças e de exames repetidos, embora a TAC continue a ser essencial para o diagnóstico de muitas doenças(Harvard).

Evidência epidemiológica

• Uma meta-análise de 111 milhões de adultos encontrou um aumento notável no risco de cancro associado a exames de TAC, especialmente com doses mais elevadas ou exames repetidos(PubMed).
• Um estudo canadiano mostrou que as crianças que receberam quatro ou mais TAC antes dos seis anos de idade tinham um risco de cancro significativamente mais elevado(PubMed).
• Um grande estudo internacional publicado na Nature Medicine (2023) concluiu que cada 10.000 exames de TAC na infância estavam associados a cerca de 1-2 casos a mais de cancro do sangue nos 12 anos seguintes à exposição(PubMed).

Provas laboratoriais / Apoio

Foi demonstrado que os exames de TAC causam danos detetáveis no ADN, especificamente quebras de cadeia dupla, nas células sanguíneas dos doentes(PubMed).

Classificação de carcinogéneo IARC

Não existe uma classificação direta da IARC para a tomografia computadorizada. No entanto, sabe-se que a radiação ionizante é cancerígena para os seres humanos(IARC).

Como reduzir o teu risco

• Pergunta aos profissionais de saúde se o exame é clinicamente necessário.
• Solicita protocolos de dose baixa sempre que possível, especialmente para crianças.
• Utiliza alternativas como a ressonância magnética ou a ecografia, quando apropriado.
• Evita os exames de TC de corpo inteiro sem uma necessidade clínica clara.

Conclusão

Os exames de TAC expõem os doentes a uma radiação mais elevada do que os raios X e estão associados a um maior risco de cancro, sobretudo em crianças e com exposições repetidas. Embora os benefícios superem frequentemente os riscos quando clinicamente adequados, minimizar os exames desnecessários ajuda a reduzir os potenciais danos.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

As pessoas preocupam-se frequentemente com o facto de a exposição ao arsénio, especialmente através da água potável contaminada, poder causar cancro. Esta preocupação resulta de estudos que mostram taxas de cancro mais elevadas em áreas com níveis elevados de arsénio.

O que a ciência nos diz

Os compostos inorgânicos de arsénio, incluindo os encontrados na água contaminada e em ambientes profissionais, são classificados pela IARC como carcinogénicos do Grupo 1, o que significa que existem provas suficientes de que causam cancro nos seres humanos. Agências importantes como a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), o Programa Nacional de Toxicologia (NTP) e o Instituto Nacional do Cancro (NCI) também reconhecem o arsénio como cancerígeno com base em dados humanos sólidos(ACS)(IARC).

Evidência epidemiológica

• Estudos em grande escala realizados em seres humanos mostram consistentemente que a ingestão a longo prazo de água contaminada com arsénico está associada a riscos acrescidos de cancro da pele, da bexiga e do pulmão. Investigadores do Bangladesh e de Taiwan relataram fortes relações de dose-resposta; por exemplo, as aldeias de Taiwan com água de poço acima de 10 µg/L tinham taxas de cancro da bexiga significativamente elevadas, por vezes com riscos que duplicavam ou mais.(PubMed)
• Em ambientes profissionais, como os mineiros de estanho na China expostos ao arsénico, o risco de cancro do pulmão foi dramaticamente maior, até 20 vezes, entre os trabalhadores com exposição a longo prazo.(PubMed)

Provas laboratoriais / Apoio

Estudos em animais e mecanicistas apoiam os dados relativos aos seres humanos. A exposição ao arsénio inorgânico em roedores causa cancro na pele, bexiga e vias urinárias, especialmente quando combinado com outros agentes cancerígenos. Sabe-se também que o arsénico interfere com a reparação do ADN e promove o stress oxidativo, que são mecanismos-chave na carcinogénese.(NLM)

Classificação de carcinogéneo IARC

A IARC classifica o arsénio e os compostos de arsénio inorgânico como Grupo 1 – Carcinogénico para os seres humanos, com base em provas suficientes de estudos em seres humanos e animais. Isto inclui cancros do pulmão, da bexiga e da pele, com provas limitadas de cancros do fígado, dos rins e da próstata(IARC).

Como reduzir o teu risco

• As pessoas devem testar os poços privados e utilizar sistemas de tratamento ou água engarrafada se os níveis de arsénio excederem as normas de segurança, como 10 µg/L, a diretriz dos EUA.
• As agências reguladoras e os defensores da saúde pública devem dar prioridade ao acesso à água potável nas áreas afectadas. As salvaguardas profissionais, como a proteção respiratória e os limites de exposição, são também essenciais.

Conclusão

Existem provas claras e consistentes de que o arsénico inorgânico causa cancro nos seres humanos, particularmente na pele, bexiga e pulmão. O controlo da exposição, especialmente através da água potável, é uma prioridade fundamental da saúde pública.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

Alguns atletas e pais têm manifestado a preocupação de que jogar em relva artificial, especialmente em relvado com granulado de pneus reciclados, possa aumentar o risco de desenvolver cancro. Os relatos dos meios de comunicação social e os casos anedóticos de doença contribuíram para a preocupação do público.

O que a ciência nos diz

A relva artificial contém materiais que podem incluir hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH), metais pesados e outras substâncias potencialmente perigosas(MDPH). Estes produtos químicos têm sido associados ao cancro noutros contextos, mas a questão de saber se jogar em relva artificial causa cancro continua por resolver.

Evidência epidemiológica

• Uma revisão de 2023 de estudos globais concluiu que a maior parte da investigação epidemiológica sobre relva artificial e cancro é limitada e inconsistente. A revisão concluiu que não há provas claras de um aumento do risco de cancro, mas também salientou a fraca qualidade dos estudos existentes e a necessidade de uma investigação mais rigorosa(PMID: 39982256).
• Um estudo ecológico de 2018 de mais de 7.000 casos de linfoma entre jovens dos 14 aos 30 anos na Califórnia não encontrou qualquer associação entre a densidade de campos de relva sintética a nível do condado e a incidência de linfoma nos subgrupos de raça, sexo ou rendimento(PMID: 29427968).

Provas laboratoriais / Apoio

• Um estudo holandês de 2019 analisou o granulado de borracha de 100 campos de relva sintética e encontrou várias substâncias cancerígenas, mas as exposições estimadas para hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH), ftalatos e metais estavam abaixo dos limiares de preocupação com a saúde, sugerindo que não há risco significativo de cancro ao jogar nestes campos(PMID: 30568187).

Classificação de carcinogéneo IARC

A relva artificial em si não foi avaliada pela Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC). No entanto, alguns produtos químicos que se encontram habitualmente na borracha, como o benzeno e certos PAH, estão classificados pela IARC como Grupo 1 (carcinogénico para os seres humanos) ou Grupo 2B (possivelmente carcinogénico para os seres humanos).

Como reduzir o teu risco

Se estás preocupado com a exposição da relva artificial:

• evita comer ou beber diretamente no campo;
• lava as mãos e a pele exposta depois de jogares;
• muda de roupa e limpa os sapatos depois de jogar; e
• apoia materiais de enchimento alternativos (por exemplo, cortiça, areia) quando disponíveis.

Conclusão

A relva artificial contém vários produtos químicos conhecidos por serem perigosos noutros contextos, mas os dados actuais não mostram uma ligação clara entre a exposição à relva e o cancro. São necessários mais estudos bem concebidos e a longo prazo para clarificar quaisquer riscos potenciais.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

Os produtos à base de plantas que contêm Aristolochia (ou plantas relacionadas) podem causar cancro. As pessoas preocupam-se porque estes produtos têm sido associados a danos nos rins e cancros do trato urinário.

O que a ciência nos diz

Os ácidos aristolóquicos são compostos que ocorrem naturalmente em algumas espécies de Aristolochia. As principais agências classificam os ácidos aristolóquicos como carcinogéneos para o ser humano e são também potentes toxinas renais; a exposição ocorre principalmente através de certos produtos à base de plantas e, em algumas regiões, de alimentos contaminados(NIH).

Evidência epidemiológica

• Com base em estudos realizados a nível nacional em Taiwan, a exposição ao ácido aristolóquico proveniente de produtos herbais chineses específicos está fortemente associada ao carcinoma urotelial do trato superior(PubMed).
• Durante o surto na Bélgica, na década de 1990, as mulheres que tomaram comprimidos de emagrecimento, que mais tarde se identificou conterem ácidos aristolóquicos, desenvolveram nefropatia grave e tiveram um elevado risco subsequente de cancro urotelial(PubMed).

Provas de laboratório / Provas de apoio

O ácido aristolóquico forma aductos de ADN específicos e produz uma assinatura mutacional distinta nos tumores humanos.

Classificação de carcinogéneo IARC

Grupo 1 – Carcinogénico para os seres humanos

Como reduzir o teu risco

• Não uses produtos à base de plantas que contenham Aristolochia ou espécies relacionadas; evita produtos de origem incerta.
• Verifica os alertas da FDA e evita todos os suplementos assinalados com contaminação por ácido aristolóquico.

Conclusão

Os estudos em seres humanos, as provas moleculares e a experiência global apontam todos para os ácidos aristolóquicos como causas de cancros uroteliais, com uma clara redução do risco após a proibição da exposição.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

As pessoas dizem que a utilização de ambientadores em casa pode aumentar o risco de cancro. A preocupação prende-se com o facto de estes produtos libertarem químicos como os COV, o formaldeído e o 1,4-diclorobenzeno(EPA).

O que a ciência nos diz

Os ambientadores e outros produtos perfumados emitem COVs. Alguns COV encontrados em interiores, incluindo o formaldeído e o benzeno, são classificados pelas principais agências como carcinogéneos para o ser humano. O 1,4-diclorobenzeno é “razoavelmente previsto como sendo um cancerígeno humano”. Dito isto, os ambientadores como categoria não estão classificados pela IARC e os níveis em interiores variam muito consoante o produto e a ventilação(EPA).

Evidência epidemiológica

• Um estudo de caso-controlo de base populacional nos EUA (Cape Cod) relatou probabilidades mais elevadas de cancro da mama entre as mulheres na categoria superior de utilização de produtos de limpeza e ambientadores. No entanto, os autores referem um possível viés de memória(PubMed).
• Um estudo de caso-controlo do Children’s Oncology Group associou a utilização de produtos químicos domésticos durante a gravidez com a leucemia infantil. Embora não seja específico dos ambientadores, as categorias incluíam agentes de desodorização/limpeza(PubMed).
• Alguns estudos que analisam populações ou medem a exposição em recintos fechados relataram possíveis ligações entre o formaldeído nas casas e a leucemia, mas a investigação na população em geral ainda é limitada e os resultados não são coincidentes.(PubMed).

Provas laboratoriais / Apoio

Os testes de produtos mostram que os ambientadores e outros produtos perfumados emitem dezenas a centenas de COV, incluindo precursores de formaldeído e 1,4-diclorobenzeno(PubMed).

Classificação de carcinogéneo da IARC: Não existe classificação IARC para ambientadores como classe de produto, mas:

• Formaldeído: Grupo 1 (carcinogénico para os seres humanos)
• Benzeno: Grupo 1 (carcinogénico para o ser humano)

Como reduzir o teu risco

• Escolhe produtos sem perfume sempre que possível, melhora a ventilação e limita a utilização a períodos curtos.
• Evita produtos com 1,4-diclorobenzeno; verifica os rótulos para “paradiclorobenzeno”, “p-DCB” ou “desodorizante”.
• Tenta opções que não envolvam queimar nada, como abrir as janelas, usar filtros HEPA com carvão ativado ou reduzir a fonte do cheiro.

Conclusão

Alguns estudos relacionam a utilização intensiva de ambientadores e produtos químicos domésticos semelhantes com um maior risco de cancro, mas as provas são limitadas e não são suficientemente específicas para confirmar uma ligação causal. A abordagem mais segura é minimizar o uso de fragrâncias, ventilar bem e escolher produtos sem fragrâncias.

O que talvez já tenhas ouvido dizer

Já deves ter ouvido dizer que comer cereais ou frutos secos com bolor pode aumentar o risco de cancro. Esta preocupação está frequentemente associada a algo chamado aflatoxinas, substâncias tóxicas produzidas por certos tipos de bolor, especialmente em regiões quentes e húmidas.

O que a ciência nos diz

As aflatoxinas são toxinas naturais produzidas por Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, fungos que crescem em alimentos mal armazenados, como milho, amendoim e nozes. A aflatoxina B1, a forma mais tóxica, é um dos mais potentes carcinogéneos hepáticos conhecidos. O risco é maior em países com controlos de segurança alimentar limitados, mas a contaminação de baixo nível também pode ocorrer globalmente.

Evidência epidemiológica

• Uma revisão de 2020 de estudos epidemiológicos encontrou fortes evidências que ligam a exposição à aflatoxina ao cancro do fígado, particularmente em pessoas com infeção por hepatite B. A maioria dos dados provém de populações de alto risco na África subsariana e no Sul da Ásia, onde a exposição é comum devido ao mau armazenamento dos alimentos e à regulamentação limitada(PMID: 32231900).
• Uma meta-análise de 2012 de 17 estudos estimou que a exposição à aflatoxina é responsável por 17-23% dos casos de cancro do fígado em regiões de elevada exposição, com um risco mais elevado entre as pessoas com infeção por hepatite B. O efeito combinado da aflatoxina e do VHB mostrou um risco 73 vezes maior de cancro do fígado(PMID: PMC3374897)

Provas de laboratório / Provas de apoio

As aflatoxinas podem danificar o ADN, incluindo um gene chave chamado TP53 que ajuda a controlar o crescimento celular. Este tipo de danos no ADN é frequentemente observado em cancros do fígado ligados à aflatoxina. Estudos em animais mostram repetidamente tumores do fígado após a exposição, e a aflatoxina B1 é frequentemente utilizada na investigação para compreender como os químicos podem levar ao cancro.

Classificação de carcinogéneo da IARC:

Aflatoxina B1: Grupo 1 – Carcinogénico para os seres humanos

Como reduzir o teu risco

• Evita comer frutos secos e grãos visivelmente bolorentos ou com sabor amargo.
• Compra de fontes que sigam normas adequadas de armazenamento e segurança alimentar.
• Apoia políticas e programas que promovam o rastreio das aflatoxinas e tecnologias de secagem de grãos, especialmente em regiões de alto risco.
• Se vives numa zona onde a hepatite B é comum, a vacina contra o VHB pode reduzir o risco combinado da hepatite B e de outros factores de cancro do fígado.

Conclusão

Existem provas claras de que as aflatoxinas, especialmente a aflatoxina B1, causam cancro do fígado nos seres humanos. O risco é especialmente elevado quando combinado com a infeção por hepatite B. As medidas de segurança alimentar podem reduzir significativamente a exposição.