Saltar al contenido

Lo que quizá hayas oído

Se han publicado advertencias sobre los riesgos de cáncer por beber de botellas de agua de plástico.

Lo que nos dice la ciencia

Ha habido preocupación por los riesgos de cáncer derivados de una posible exposición al adipato de dietilhexilo (DEHA), al ftalato de dietilhexilo (DEHP) o al bisfenol A (BPA), que pueden encontrarse en las botellas de agua de plástico.
La Sociedad Americana contra el Cáncer ha dicho que los mensajes que circulan por las redes sociales advirtiendo contra el uso de botellas de agua de plástico no se basaban en estudios revisados por expertos (ACS). Además, la Agencia de Protección Ambiental afirmó que «no cabe esperar razonablemente que el DEHA provoque cáncer; inmunotoxicidad; mutaciones genéticas; toxicidad hepática, renal, reproductiva o del desarrollo; ni otros efectos graves o irreversibles para la salud a largo plazo» (JNCI).

Evidencia epidemiológica

Según el Centro de Investigación del Cáncer del Reino Unido, hay varios estudios que afirman que las sustancias químicas que se encuentran en el plástico no suponen ningún riesgo para la salud al beber de él, ya que los niveles de exposición son muy bajos (Cancer Research UK).

Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias

Los investigadores examinaron 10 marcas comunes de agua embotellada almacenada en diferentes condiciones. Llegaron a la conclusión de que la temperatura y la exposición a la luz solar influyen en la degradación de los ftalatos a lo largo del tiempo, y que las temperaturas bajo cero contienen niveles más altos de DEHP. Sin embargo, los niveles de DEHP en las muestras (entre 0,296 y 1,778 mg/kg/día) estaban muy por debajo de la dosis máxima segura de la EPA de 20 mg/kg/día ( Al-Saleh et al.). El BPA es una sustancia química industrial que se utiliza para fabricar plásticos desde la década de 1960. Estos plásticos se utilizan con frecuencia para fabricar recipientes que almacenan alimentos y bebidas. Según estudios con animales, es probable que la exposición al BPA en dosis elevadas (más de 100 veces el nivel designado como seguro por la FDA) cause efectos negativos para la salud en el riñón y el hígado. Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ha declarado que el BPA es seguro en los niveles muy bajos que pueden resultar del uso de botellas de agua ( FDA). Esto se basa en una revisión de cientos de estudios (muchos de los cuales prueban incluso calentando el plástico durante horas), pero la FDA sigue supervisando esta investigación (JNCI).

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

Grupo 3 (no clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para el ser humano: Éter diglicidílico de bisfenol A (Araldite))

Cómo reducir el riesgo

La FDA, el organismo regulador de la seguridad alimentaria, informó de que el BPA, el DEHP y el DEHA no suponen ningún riesgo para la salud humana a través de los alimentos, porque los niveles actuales de exposición están muy por debajo de la ingesta diaria tolerable (FDA). Sin embargo, si te preocupa la exposición al BPA, elige en su lugar botellas de agua de acero inoxidable o de vidrio. Además, algunos plásticos, aunque no todos, marcados con los códigos de reciclaje 3 ó 7 pueden estar fabricados con BPA.

En resumen

No hay pruebas suficientes que sugieran que las botellas de agua de plástico provoquen cáncer. Sin embargo, no todas las botellas de agua de plástico tienen la misma composición química, y se están realizando estudios sobre la exposición a componentes específicos de las botellas de agua.

Lo que quizá hayas oído

El champú con formaldehído es cancerígeno.

Lo que nos dice la ciencia

Muchos productos para el cuidado del cabello, como champús y acondicionadores sin aclarado, contienen formaldehído u otras variantes, como formalina y metilenglicol. Cuando estos productos se calientan, el formaldehído se libera al aire en forma de gas. Esto puede ocurrir al secar con secador, alisar o rizar el pelo.
El formaldehído es un gas incoloro y de fuerte olor que supone un peligro para la salud cuando se inhala.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, cuando hay en el aire una cantidad de formaldehído superior a 0,1 partes por millón (ppm), algunas personas pueden experimentar efectos negativos para la salud, como ojos llorosos; sensación de quemazón en ojos, nariz y garganta; tos; respiración sibilante; náuseas; e irritación de la piel. (NCI).
Puede desarrollarse sensibilización cutánea o dermatitis alérgica tras la exposición repetida a ingredientes relacionados con el formaldehído y, cuando se libera al aire, puede causar irritación de ojos, nariz y pulmones (NCI).
Cuanto mayor (y más prolongada) sea la exposición al formaldehído, mayores serán los riesgos para la salud. Por ejemplo, si un salón no está bien ventilado, tanto los profesionales del salón como sus clientes corren el riesgo de inhalar el formaldehído liberado (FDA). La OSHA emitió una Alerta de peligro a los propietarios y trabajadores de peluquerías sobre la posible exposición al formaldehído y estableció una norma (29 CFR 1910.1048) que limita la exposición permitida en el aire.

Evidencia epidemiológica

Varios estudios en humanos sobre el formaldehído sugieren que la exposición a largo plazo puede causar cáncer hematolinfopoyético, incluidas leucemias y linfomas (Swenberg et al.)

Pruebas de laboratorio/ Pruebas de apoyo

Varios estudios de laboratorio también han utilizado modelos de rata, que concluyeron que la exposición prolongada al formaldehído provoca cáncer nasal (NCI).

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

Grupo 1 (cancerígeno para el ser humano: Formaldehído)

Cómo reducir el riesgo

Si te preocupa la irritación de la piel o los ojos provocada por productos con formaldehído, quizá quieras cambiar a productos que no contengan estas sustancias químicas. El formaldehído puede no figurar en la lista de ingredientes de un producto, pero hay dos ingredientes relacionados con el formaldehído que pueden producir efectos similares: la formalina y el metilenglicol.
Varios sitios web, como la base de datos «Skin Deep» del Grupo de Trabajo Medioambiental Base de datos Skin Deep o MADE SAFEcalifican la seguridad de los ingredientes utilizados en los productos de cuidado personal. Estos sitios web también publican listas de marcas que contienen determinadas sustancias químicas. La aplicación para smartphone Detox Me incluye muchos consejos para ayudarte a elegir productos más seguros.
Un dermatólogo y/o un farmacéutico también pueden indicarte productos que no contengan sustancias químicas que desees evitar.
Puedes notificar cualquier reacción adversa a la salud directamente a la FDA utilizando este enlace: Sistema de notificación de reacciones adversas MedWatch de la FDA.

En resumen

Las personas que trabajan en peluquerías tienen un mayor riesgo de cáncer debido a la exposición repetida al gas formaldehído, que se produce cuando se calientan los champús con formaldehído. Considera la posibilidad de cambiar a champús sin formaldehído.

Lo que quizá hayas oído

Lavarse el pelo con productos que contienen laurilsulfato de sodio (SLS) provoca cáncer.

Lo que nos dice la ciencia

El SLS es un agente limpiador y tensioactivo que se utiliza en muchos productos de limpieza y cuidado personal.

Evidencia epidemiológica

Aunque las sustancias químicas del SLS pueden causar irritación ocular (o daño ocular en cantidades suficientemente elevadas) e irritación cutánea cuando actúa por sí solo, no hay pruebas en ningún sentido sobre si el lauril sulfato sódico es carcinógeno. Así lo han confirmado numerosos organismos gubernamentales e internacionales, como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el Programa Nacional de Toxicología de EE.UU., la Lista de Carcinógenos de la Propuesta 65 de California, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. y la Unión Europea (Bondi et al.).

Pruebas de laboratorio/ Pruebas de apoyo

Varios estudios de laboratorio realizados en ratones mostraron signos de irritación cutánea, pero no un efecto cancerígeno, al exponerlos al laurilsulfato sódico (Rovira et al.).

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

No clasificado

Cómo reducir el riesgo

Aunque puede que el SLS no sea cancerígeno, para evitar cualquier irritación en la piel o los ojos, los expertos recomiendan pasar a usar productos que no contengan estas sustancias químicas. Hay varias páginas web, como la base de datos «Skin Deep» del Environmental Working Group base de datos «Skin Deep» o el MADE SAFEde Nontoxic Certified, y aplicaciones como Clearya y DetoxMe, evalúan la seguridad de los ingredientes que se usan en los productos de cuidado personal; estas herramientas también publican listas de marcas que contienen cada tipo de sustancia química.


Los champús que no contienen SLS están claramente indicados en la etiqueta y los puedes encontrar en cualquier supermercado o farmacia. Un dermatólogo o un farmacéutico también pueden aconsejarte sobre productos que no contengan las sustancias químicas que quieres evitar.

En resumen

El SLS no es cancerígeno, pero hay muchas plataformas que proporcionan información y productos alternativos si la sustancia química provoca irritación ocular o cutánea.

Lo que quizá hayas oído

La inhalación de gases de escape diésel puede provocar cáncer.

Lo que nos dice la ciencia

El gasóleo es un tipo de combustible derivado del petróleo crudo y se utiliza en la mayoría de los motores grandes (como camiones, trenes, autobuses, maquinaria de construcción y barcos). La parte gaseosa del gasóleo está formada por dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxido nítrico, dióxido de nitrógeno, óxidos de azufre e hidrocarburos (como los hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP). La parte de hollín de los gases de escape diesel está formada por partículas (como carbono, compuestos orgánicos como los HAP y trazas de compuestos metálicos).

Evidencia epidemiológica

En estudios en humanos, los trabajadores expuestos a gases de escape de motores diesel han mostrado un aumento significativo del riesgo de cáncer de pulmón (ACS). Tanto la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) como la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) consideran que los gases de escape diesel son cancerígenos para el ser humano.

Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias

Tanto las porciones de gas como de hollín del gasóleo pueden causar cambios en el ADN en el laboratorio (que pueden provocar cáncer), y la exposición prolongada al gasóleo puede causar cáncer de pulmón en animales de laboratorio (ACS). Algunos estudios han demostrado que la exposición a los gases de escape del gasóleo y su inhalación a largo plazo han provocado cáncer de pulmón en animales (Heinrich et al.).

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

Grupo 1 (cancerígeno para el ser humano).

Cómo reducir el riesgo

Las personas están expuestas con mayor frecuencia a los gases de escape de los motores diesel en las carreteras y autopistas, o en determinadas ocupaciones. Por ello, organizaciones como la EPA han tomado algunas medidas para reducir las emisiones de gasóleo en la carretera mediante la legislación, y los expertos en este tema abogan por reducciones adicionales de la exposición.

En cuanto a la exposición en el lugar de trabajo o en tu propio vehículo, intenta reducir el tiempo que estás expuesto a los gases de escape de gasóleo, y reduce el tiempo que pasas al ralentí, ya que puede ser muy peligroso, sobre todo en espacios cerrados y cerrados (ACS).

En resumen

Los gases de escape diesel son cancerígenos. Los vehículos deben cumplir las directrices federales sobre sistemas de escape para reducir las emisiones diesel. Evita los sistemas de escape antiguos porque pueden ser peligrosos, sobre todo en espacios cerrados. Elige vehículos con bajas emisiones, incluidos los eléctricos, y apoya las políticas nacionales de reducción de emisiones para reducir aún más los riesgos.

Lo que quizá hayas oído

El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de EE. UU. (NIEHS) ha afirmado que la radiación de frecuencia extremadamente baja (ELF) supone un riesgo mínimo para la salud: la radiación no es del todo segura, pero sigue siendo un posible carcinógeno (ACS, NIEHS).

Lo que nos dice la ciencia

La radiación existe en un espectro que va desde la energía muy alta a la muy baja. La radiación de alta energía incluye los rayos X y los rayos UV. Tanto los rayos X como los UV pueden dañar el ADN celular, lo que puede provocar cáncer. Las líneas eléctricas producen radiaciones no ionizantes de baja frecuencia procedentes de campos eléctricos y magnéticos. Hay pruebas limitadas de que la exposición a este tipo de radiación esté asociada al cáncer.

Evidencia epidemiológica

La radiación ELF, como la que emiten las líneas eléctricas o los aparatos domésticos (como frigoríficos y aspiradoras), no tiene suficiente energía para dañar el ADN. Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, no hay pruebas de que la exposición a la radiación ELF provoque cáncer ( ACS). La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) tiene conclusiones similares, pero dividió la radiación de frecuencia extremadamente baja (ELF) en dos categorías: eléctrica y magnética. La IARC afirmó que no hay pruebas suficientes para concluir si la radiación eléctrica de frecuencia extremadamente baja es cancerígena en las personas, y que la radiación magnética de frecuencia extremadamente baja es posiblemente cancerígena en las personas ( ACS, IARC). Los niños con los niveles más altos de exposición tienen un ligero aumento del riesgo de leucemia en comparación con los que tienen los niveles más bajos de exposición (ACS, IARC).

Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias

Existen pocos estudios de laboratorio sobre las líneas eléctricas y el riesgo de cáncer. Se necesita más investigación para examinar más a fondo la relación entre ambos.

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

No clasificado.

Cómo reducir el riesgo

No está claro que la exposición a la radiación ELF sea perjudicial, pero hay medidas que puedes tomar para disminuir tu exposición. El NIEHS recomienda que la gente averigüe de dónde procede su exposición a las FEB y limite el tiempo que pasa cerca de las fuentes. La radiación de FEB de las líneas eléctricas, por ejemplo, disminuye significativamente a medida que aumenta la distancia a la línea eléctrica. Cuanto más lejos estés, más seguro estarás de la radiación.

En resumen

No está claro que las radiaciones de frecuencia extremadamente baja provoquen cáncer, pero suponen un cierto riesgo para la salud. Las personas deben tomar medidas para disminuir su exposición.

Lo que quizá hayas oído

Las personas que vuelan con frecuencia, como los pilotos y los auxiliares de vuelo, tienen mayor riesgo de padecer cáncer.

Lo que nos dice la ciencia

La tripulación aérea está expuesta a niveles más altos de radiación (concretamente a la radiación ionizante cósmica, un tipo de radiación que procede del espacio exterior). Se sabe que la radiación ionizante cósmica provoca cáncer, y la tripulación aérea tiene la mayor exposición media de todos los trabajadores expuestos a la radiación en Estados Unidos (CDC). La tripulación aérea también suele sufrir alteraciones del ciclo del sueño.

Evidencia epidemiológica

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tanto los tripulantes masculinos como femeninos pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer de piel, las tripulantes femeninas tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama y los tripulantes masculinos tienen un mayor riesgo de padecer tanto sarcoma de Kaposi como linfoma no Hodgkin (CDC). Aunque hay suficientes pruebas que apoyan estos hechos, los científicos aún no están seguros de por qué es así, aunque tienen algunas teorías, que se exponen a continuación.

  • La radiación UV procedente de la exposición al sol es un importante factor de riesgo de melanoma maligno, y la radiación UV es significativamente más fuerte a mayor altitud. Las ventanillas de los aviones comerciales bloquean parte de la radiación, pero no toda (CDC).
  • Esta población se expone a niveles elevados de radiación ionizante cósmica (CDC).
  • Alteración del ritmo circadiano (ciclo del sueño) por viajar a través de zonas horarias y trabajar cuando otras personas normalmente estarían durmiendo (CDC), puede asociarse a un riesgo elevado de cáncer.
  • Puede haber diferencias en las exposiciones no relacionadas con el vuelo fuera del lugar de trabajo (es decir, aviones) (CDC).

Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias

Actualmente, existen pocas pruebas de laboratorio que expliquen una relación entre volar en avión y un mayor riesgo de cáncer.

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

Grupo 1 (cancerígeno para el ser humano: radiaciones ionizantes)

Cómo reducir el riesgo

Los CDC recomiendan que los miembros de la tripulación intenten reducir su tiempo en vuelos muy largos, vuelos en latitudes elevadas o vuelos que sobrevuelen los Polos Norte y Sur. Estos vuelos darían lugar a los niveles más altos de exposición a la radiación (CDC).


Para reducir el riesgo de cáncer de piel, protégete la piel del sol. Hay muchas formas de reducir el riesgo de cáncer de piel por exposición a la radiación UV: mantente alejado del sol/en la sombra (sobre todo en las horas centrales del día); lleva ropa que te cubra los brazos y las piernas; ponte un sombrero de ala ancha; y lleva gafas de sol que bloqueen tanto los rayos UVA como los UVB. Por último, vigila la aparición de lunares anormales y habla con tu médico si aparece alguno, ya que estos lunares pueden convertirse en melanoma (CDC).

En resumen

Las tripulaciones aéreas corren un mayor riesgo de padecer cáncer de piel y de mama. Los CDC recomiendan a las tripulaciones aéreas que intenten reducir sus niveles de exposición a la radiación.

Lo que quizá hayas oído

La pintura interior o exterior de la casa está asociada al cáncer.

Lo que nos dice la ciencia

Los productos químicos de las pinturas contienen miles de compuestos químicos. Los principales disolventes orgánicos utilizados en las pinturas son el tolueno, el xileno, los compuestos alifáticos, las cetonas, los alcoholes, los ésteres y los ésteres de glicol. La cantidad de compuestos orgánicos volátiles (COV) liberados es similar a la de las pinturas al agua (Chen et al.).
Las personas que trabajan en la industria de la pintura están expuestas a las sustancias químicas de los productos de pintura durante su aplicación y eliminación. En el pasado, la exposición a sustancias peligrosas superaba a menudo los límites ocupacionales actuales, pero los niveles de exposición han disminuido mucho con el tiempo.

Evidencia epidemiológica

La exposición laboral de los pintores está clasificada como carcinógeno del Grupo 1 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), debido al mayor riesgo de cáncer de pulmón, de vejiga y de mesotelioma (IARC). Sin embargo, el grupo de trabajo de la IARC no ha podido identificar ningún agente concreto en la pintura que aumente el riesgo de cáncer.


Hay algunos indicios de que existe una relación entre la leucemia infantil y la exposición a sustancias químicas presentes en la pintura, pero hay que investigar más, ya que los estudios actuales arrojan resultados contradictorios.

Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias

Hay algunos datos toxicológicos que indican que los disolventes orgánicos pueden provocar cáncer en estudios con animales. En algunos de esos estudios se utilizaron mezclas de disolventes, así que hay que seguir investigando para ver si hay algún disolvente orgánico concreto que sea la causa principal. Los investigadores concluyeron que se producían daños en el ADN al exponerse a estos disolventes orgánicos (Lynge et al.).

Clasificación de la IARC sobre sustancias cancerígenas:

Grupo 1 para el cadmio, Grupo 2A para el plomo inorgánico, Grupo 2A para el estireno, Grupo 2 para el benceno, Grupo 3 (para los xilenos), Grupo 3 (para el tolueno) y Grupo 3 para el cromo. Todos son ingredientes de la pintura.

Cómo reducir el riesgo

La exposición a los productos químicos de la pintura supone el mayor riesgo en el lugar de trabajo. Si trabajas habitualmente con pintura, es importante que lleves máscaras y otros equipos de protección para evitar la exposición. Además, durante los dos primeros días tras la aplicación de la pintura, mantente alejado de ella y aumenta la ventilación del espacio interior (Chen et al.). No pintes tu casa mientras estés embarazada.

En resumen

La exposición profesional a la pintura está clasificada como carcinógeno del Grupo 1 por la IARC. Si tienes una exposición regular a pintura recién aplicada, asegúrate de llevar una mascarilla, trabajar en una zona bien ventilada o utilizar otras medidas de protección.

Lo que quizá hayas oído

La exposición al amianto provoca cáncer.

Lo que nos dice la ciencia

El amianto era un material de construcción (utilizado principalmente en el aislamiento) y puede encontrarse en edificios construidos antes del año 2000. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha etiquetado el amianto como carcinógeno conocido. Provoca cáncer al cicatrizar el tejido pulmonar cada vez que se respiran sus fibras. Los dos tipos más comunes de cáncer relacionados con el amianto son el cáncer de pulmón y el mesotelioma (ACS). También existe una relación entre el amianto y las tasas de cáncer de ovario y laringe.

Evidencia epidemiológica

Varios estudios epidemiológicos han demostrado que la exposición al amianto aumenta el riesgo de mesotelioma, un tipo de cáncer de pulmón. Un estudio realizado en Taiwán entre trabajadores de la industria de procesamiento del jade mostró un mayor riesgo de cáncer de pulmón(Lin et al.). Otro estudio de cohortes basado en la población también descubrió que quienes vivían cerca de plantas de fabricación productoras de amianto también tenían tasas más elevadas de mesotelioma y cáncer de pulmón en comparación con la población general(Zha et al.). Los estudios de casos y controles también descubrieron que las personas expuestas al amianto tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón(Minowa et al.).

Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias

Varios estudios con animales han demostrado que la exposición al amianto es perjudicial para los animales y puede provocar varios tipos de cáncer, incluido el mesotelioma.

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

Grupo 1 (Cancerígeno para el ser humano)

Cómo reducir el riesgo

Desde principios de la década de 2000, muchos países han prohibido el uso de amianto en la construcción, y también se está trabajando activamente para eliminar el amianto de los edificios construidos antes de 2000, especialmente en Estados Unidos(ACS).


Para asegurarte de que tu exposición al amianto es baja, comprueba cuándo se construyeron tu casa, tu lugar de trabajo y cualquier otro edificio en el que te encuentres a menudo. Si alguno de ellos se construyó antes del año 2000, comprueba si se ha renovado y/o inspeccionado en busca de amianto. La mayoría de los edificios lo han sido, pero si no estás seguro, ponte en contacto con la AEC, ya que encabeza la retirada y las pruebas de amianto (NIOSH).

En resumen

El amianto es un carcinógeno conocido, pero para la mayoría de las personas la exposición al amianto no es preocupante. Para asegurarte de que tu exposición es baja, comprueba que tu casa y tu lugar de trabajo cumplen las normas nacionales.

Lo que quizá hayas oído

La exposición al formaldehído puede provocar cáncer.

Lo que nos dice la ciencia

El formaldehído es una sustancia química incolora, inflamable y de fuerte olor que se utiliza en materiales de construcción y en la fabricación de muchos productos domésticos. Se utiliza en productos de madera prensada (como madera contrachapada y tableros de fibra), cola, adhesivos, tejidos prensados permanentemente, revestimientos de productos de papel, aislamiento, fungicida, germicida, desinfectante y como conservante en morgues y laboratorios médicos. La exposición al formaldehído se produce principalmente por inhalación del gas o absorción de líquidos que contienen formaldehído a través de la piel. Los efectos a corto plazo de la exposición son ojos llorosos, sensación de quemazón en ojos, nariz y garganta, tos, respiración sibilante, náuseas e irritación de la piel. Los trabajadores industriales que producen formaldehído o productos que lo contienen, los técnicos de laboratorio, los profesionales sanitarios y los empleados de tanatorios pueden estar expuestos a niveles de formaldehído más elevados que el público en general.

Evidencia epidemiológica

La leucemia mieloide y los cánceres de senos paranasales, cavidad nasal y nasofaringe están asociados al uso de formaldehído (NCI). La población general está expuesta al formaldehído por las emisiones de los tubos de escape de los coches, los productos de madera prensada en el hogar, el humo de los cigarrillos, los aparatos de combustión no ventilados (como estufas de gas, estufas de leña y calefactores de queroseno) (ACS).

Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias

Los estudios realizados en ratas explican cómo la inhalación de formaldehído provoca leucemia y cáncer nasal. Otro estudio realizado en ratas examinó la ingestión de formaldehído, que también provocó la presencia de cáncer de estómago (ACS).

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

Grupo 1 (Cancerígeno para el ser humano).

Cómo reducir el riesgo

La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) estableció una norma federal que reducía la cantidad de formaldehído a la que pueden estar expuestos los trabajadores durante una jornada laboral de 8 horas de 1 parte por millón (ppm) a 0,75 ppm (NCI). La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) recomienda el uso de productos de madera prensada de «calidad exterior» para limitar la exposición al formaldehído en el hogar. Los niveles de formaldehído también pueden reducirse asegurando que la casa tenga una ventilación adecuada, temperaturas moderadas y niveles de humedad reducidos (NCI). Los cigarrillos electrónicos pueden contener formaldehído, por lo que evitar esta exposición puede reducir el riesgo de cáncer.

En resumen

El formaldehído es un carcinógeno humano conocido. La exposición al formaldehído debe reducirse o evitarse por completo siempre que sea posible.

Lo que quizá hayas oído

El gas radón provoca cáncer.

Lo que nos dice la ciencia

El radón es un gas incoloro e inodoro que, tras una exposición prolongada, puede provocar cáncer de pulmón. El radón se descompone en el aire en elementos radiactivos, que el cuerpo absorbe.


El radón está considerado como carcinógeno para los seres humanos por organizaciones nacionales e internacionales, como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el Programa Nacional de Toxicología (NTP) y la Agencia de Protección Medioambiental de EE. UU. (EPA) (ACS). Fumar cigarrillos es, con diferencia, la causa más común de cáncer de pulmón en Estados Unidos, pero la exposición al radón es la segunda causa más frecuente (ACS).


¿Quién corre el riesgo de exponerse al radón? Las personas que trabajan en zonas subterráneas, sobre todo los mineros, tienen índices de exposición al radón mucho más altos. Lo mismo ocurre con quienes trabajan en fábricas de procesamiento de uranio o están en contacto con fertilizantes fosfatados. Por eso, estos grupos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón y deberían tomar precauciones y hacerse revisiones periódicas (ACS).

Evidencia epidemiológica

En un trabajo en el que se examinaron 13 estudios epidemiológicos en toda Europa, se llegó a la conclusión de que la exposición prolongada al radón aumenta el riesgo de cáncer de pulmón (Darby et al.).

Pruebas de laboratorio/Pruebas complementarias

Varios estudios de laboratorio con ratas y perros han demostrado que la exposición al radón conduce al desarrollo de cáncer de pulmón (Comité del Consejo Nacional de Investigación (EE.UU.) sobre los Efectos Biológicos de las Radiaciones Ionizantes). Varios otros estudios en animales han confirmado los resultados de los estudios en humanos de que una exposición elevada al radón puede provocar el desarrollo de tumores de pulmón (NCI).

Clasificación de carcinógenos de la IARC:

Grupo 1 (Cancerígeno para el ser humano)

Cómo reducir el riesgo

Como el radón está en el aire, no podemos eliminar completamente nuestra exposición a él. Sin embargo, hay medidas que puedes tomar para reducir el riesgo:

  • En tu casa: comprueba el nivel de radón (EPA) comprando un kit para hacerlo tú mismo o contratando a un profesional para que lo compruebe por ti. Los niveles de radón superiores a 4,0 pCi/L se consideran perjudiciales para las personas. También puedes reducir la exposición a través de las grietas sellando paredes o suelos, o mejorando la ventilación con ventiladores y conductos.
  • En tu lugar de trabajo: La OSHA y la NRC han tomado medidas para reducir la exposición al radón de quienes trabajan en una mina subterránea(ACS).

Si estás expuesto al radón y fumas, los expertos recomiendan que dejes de fumar o que reduzcas el consumo de tabaco. Esto puede reducir drásticamente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón (ACS).


Además, habla con tu médico sobre revisiones médicas periódicas y pruebas para detectar posibles signos de cáncer de pulmón. Algunos síntomas del cáncer de pulmón a los que debes prestar atención son la dificultad para respirar, una tos nueva o que empeora, dolor u opresión en el pecho, ronquera o dificultad para tragar (ACS).

En resumen

La exposición al radón es la segunda causa de cáncer de pulmón en Estados Unidos, después del consumo de cigarrillos. Reducir el consumo de cigarrillos y asegurarte de que tu lugar de trabajo y tu casa cumplen las normas nacionales sobre niveles de radón son las formas más eficaces de reducir el riesgo de cáncer de pulmón.

Para saber más sobre el radón y los riesgos para la salud, échales un vistazo a estos breves vídeos del Instituto Oncológico Dana-Farber y de la Asociación Americana del Pulmón.